Alimentation après l'accouchement : l'art du « resguardo », ces semaines de repos et de soins

Imaginez qu'après l'accouchement, tout ce que l'on attend de vous soit de vous reposer et de câliner votre nouveau-né pendant un mois ou plus. Vos proches cuisinent, font le ménage, vous aident à vous laver et à prendre soin du bébé. Des tisanes chaudes accompagnent des bains fumants, les unes comme les autres préparés avec des plantes qui apaisent et redonnent des forces. Des femmes douces et expérimentées partagent leur sagesse et restent à vos côtés pour vous aider à allaiter et à faire face au moindre contretemps avec le bébé.

Vous, la nouvelle maman, êtes traitée avec tendresse et respect, dans un environnement calme et silencieux. Au bout de quelques semaines, vous êtes prête à présenter votre petit au monde et à sortir de la protection du foyer avec confiance et force.

Cela ressemble à un rêve, mais c'est ainsi que de nombreuses cultures traitent la femme après la naissance, et l'alimentation post-partum joue un rôle central dans ces soins. Cet article est une adaptation d'un texte de Jennifer Grafiada publié dans la revue de la Weston A. Price Foundation.

Quarante jours de soins : une tradition millénaire

Croyez-le ou non : réserver trente, quarante jours ou davantage à la récupération après l'accouchement est une pratique courante dans le monde entier, qui remonte à des milliers d'années. Un texte de l'ayurveda, la médecine traditionnelle indienne, daté de 400 av. J.-C., prescrit que « la mère qui vient d'accoucher doit être soignée par des massages, des bains tièdes, une alimentation spécifique et des boissons à base de plantes qui préviennent les infections, favorisent la vitalité et apaisent le vata », l'une des forces énergétiques du corps, les doshas.

Dans le livre The First Forty Days: The Essential Art of Nourishing the New Mother (« Les quarante premiers jours : l'art essentiel de nourrir la nouvelle maman »), Heng Ou raconte son expérience du zuo yuezi, la tradition chinoise qui consiste à honorer et à soigner la mère pendant le mois qui suit l'accouchement. Cette pratique est suivie dans les foyers chinois depuis plus de quatre mille ans et reste vivante aujourd'hui. Des traditions et des rituels similaires existent partout dans le monde, de la Malaisie à l'Inde et à l'Amérique latine.

Au Brésil, cette tradition porte un nom bien connu : le resguardo, la quarantaine durant laquelle, dans les maisons d'autrefois, la mère était dispensée de tout travail et recevait de la canja de galinha (soupe de poule au riz).

Qui prend soin de la mère, et comment

Pendant cette période, les proches, les amis, les doulas et les sages-femmes se chargent de laver la mère et le bébé (souvent avec des plantes plutôt qu'avec des savons agressifs), de les masser avec des huiles et des infusions spéciales, et de préparer et servir des plats particuliers.

Ces aliments varient selon la région et la culture, mais ils ont beaucoup en commun : ils sont chauds, réparateurs, riches en vitamines et en minéraux et faciles à digérer. Beaucoup sont choisis précisément pour les nutriments qu'ils apportent, pour leur capacité à restaurer les organes et à augmenter la production de lait.

La mère oubliée des temps « modernes »

À l'inverse, à ce que l'on pourrait appeler les temps « modernes », de nombreuses femmes du monde occidentalisé sont amenées à croire qu'elles doivent se remettre de l'accouchement immédiatement, physiquement et sur tous les autres plans. Parfois, l'employeur rechigne à accorder un congé maternité rémunéré, ou la mère ne peut tout simplement pas s'absenter longtemps de son travail. La famille peut habiter loin ou ne pas être en mesure d'aider. Même des maris et des compagnons aimants ne comprennent parfois pas les immenses changements physiques et émotionnels que la femme vient de traverser en donnant la vie.

Résultat : beaucoup de mères se sentent débordées et angoissées. Tandis que le bébé reçoit, à juste titre, une pluie d'attention, la mère se retrouve seule face à tous les bouleversements de routine et au manque de sommeil qu'apporte inévitablement la maternité. L'épuisement des premières semaines est courant, voire attendu. Quand personne ne prend soin de la nouvelle maman, le repos et la bonne alimentation passent au second plan, alors que cela pourrait être une période magique de lien entre la mère et le bébé.

Dépression post-partum et carences nutritionnelles

Quelles sont les conséquences lorsqu'on laisse la mère de côté pendant cette période délicate ? Certaines cultures croient qu'un manque de soins juste après l'accouchement peut laisser des traces qui se prolongent jusqu'à la ménopause, et au-delà. Quoi qu'il en soit, la santé après l'accouchement est un aspect souvent oublié de la santé des femmes, aux États-Unis comme dans d'autres pays.

Il faut rappeler qu'avec les fluctuations hormonales et la réorganisation de la famille qu'entraîne l'arrivée d'un bébé, certains changements émotionnels sont attendus. Les sautes d'humeur et les moments de tristesse peuvent être tout à fait normaux, surtout lorsque l'accouchement a été traumatisant. Certaines femmes, cependant, font face à des difficultés plus durables, comme une dépression et une anxiété sévères, une fatigue extrême et des troubles de la mémoire.

L'Institut national de la santé mentale des États-Unis (NIMH) estime que la dépression post-partum touche 15 % des femmes après l'accouchement. De nombreux scientifiques, et de nombreux membres attentifs de la fondation, pensent que les carences nutritionnelles graves, aujourd'hui si courantes chez les femmes, figurent parmi les causes de la dépression post-partum.

Le corps de la mère paie la note

Ce n'est un secret pour personne : porter et élever un enfant demande une énorme quantité de « matériaux de construction ». C'est pourquoi les cultures traditionnelles espaçaient les naissances d'au moins trois ans, le temps pour la femme de reconstituer ses réserves nutritionnelles (le thème de la préparation est approfondi dans Alimentação para engravidar: a lição ancestral).

La femme américaine moyenne, en revanche, est souvent déjà mal nourrie avant même de tomber enceinte, et son alimentation pendant la grossesse peut être pleine de sucre et d'aliments transformés. Dans ces cas-là, le corps puise les nutriments dans les réserves de la mère pour nourrir le bébé en formation : il prélève du calcium dans les os et les dents et réduit les réserves d'acides gras oméga-3, essentiels à l'équilibre émotionnel de la mère.

Selon l'article de la fondation Vitamins for Fetal Development, les nutriments qui peuvent s'épuiser comprennent :

• le fer, le folate et le calcium ;
• le potassium, le magnésium, le phosphore, le zinc et le sélénium ;
• la vitamine D, la vitamine A et les caroténoïdes ;
• l'iode ;
• les oméga-3, le DHA et d'autres acides gras essentiels ;
• la vitamine B12.

Le plus effrayant, selon l'autrice, c'est que cela peut provoquer des changements permanents dans le cerveau et le corps de la mère. Elle peut avoir du mal à se souvenir ou à apprendre de nouvelles choses, ou souffrir d'anxiété et de dépression. La baisse des réserves de vitamine A peut entraîner des changements perceptibles de la vision. Des photos d'avant et d'après montrent parfois des changements comme des lèvres plus fines et un dos voûté.

Pourquoi une simple vitamine ne suffit-elle pas ?

Beaucoup de femmes croient, à tort, que prendre un multivitamine prénatal avant, pendant et après la grossesse suffit à combler toute carence. Alors pourquoi ne pas simplement prendre une pilule ? Pour l'autrice, certains compléments de grande qualité peuvent aider, mais ils sont loin d'être une panacée. Les comprimés synthétiques ne contiennent pas les centaines d'isomères et de molécules apparentées qui existent dans la nature ; le corps ne les reconnaît donc pas et ne les absorbe pas aussi facilement. De plus, la synthèse de ces molécules en laboratoire génère des sous-produits artificiels qui peuvent même être nocifs.

Une étude menée auprès de 563 femmes enceintes américaines a montré que, même en prenant des vitamines prénatales, elles avaient développé des carences en niacine, en thiamine et en vitamines A, B6 et B12, qui duraient jusqu'au troisième trimestre (et, on le présume, au-delà). Les vitamines prénatales ne couvrent pas non plus les besoins des femmes enceintes en vitamine D, en acides gras essentiels à longue chaîne et en choline. La choline ne fait partie d'aucune des vitamines prénatales courantes aux États-Unis.

En résumé : certaines formules prénatales de grande qualité peuvent aider, mais la réponse, avant tout, doit se trouver dans l'assiette.

Que manger après l'accouchement : des plats chauds et nourrissants

La Weston A. Price Foundation a été pionnière sur ce point. Elle a aidé de nombreuses mères et futures mères avec des recommandations alimentaires fondées sur la sagesse traditionnelle et, selon l'autrice, confirmées par la science moderne. Elle raconte qu'elle garde sur son réfrigérateur l'aimant de la fondation avec le régime pour femmes enceintes et allaitantes (Diet for Pregnant and Nursing Mothers). Selon elle, il devrait être offert à chaque baby shower, avec les livres Nourishing Traditions et The Nourishing Traditions Book of Baby & Child Care, de Sally Fallon Morell. Ce régime présente, sous forme de liste, les aliments recommandés et ceux à éviter.

La liste vous paraîtra familière si vous suivez déjà un mode de vie traditionnel :

• les abats et les viandes d'animaux élevés à l'herbe, auprès de producteurs locaux, riches en fer, en sélénium et en vitamines du groupe B (consultez la carte des producteurs et l'article sur le foie) ;
• les œufs, riches en choline, en acides gras et en vitamine D ;
• les poissons et fruits de mer sauvages, qui apportent de l'iode et du zinc ;
• le beurre de vaches nourries à l'herbe, avec le fameux facteur X, la vitamine K2 (sujet de Le beurre est-il mauvais pour la santé ?) ;
• l'huile de foie de morue naturelle, pour sa vitamine A, dans les doses indiquées dans l'article Cod Liver Oil Basics and Recommendations ;
• les produits laitiers fermentés et le lait cru, riches en molécules qui renforcent l'immunité et en bactéries amies de l'intestin, comme dans le kéfir de lait ;
• les bouillons d'os, soupes et ragoûts chauds et parfumés, faciles à boire tout au long de la journée (voir Bouillon d'os : bienfaits et comment le préparer).

Préparez-vous avant l'accouchement

Les livres Nourishing Traditions et Nourishing Broth, de Sally Fallon Morell, contiennent de nombreuses recettes délicieuses, tout comme le site de la fondation. En portugais, le livre 181 Receitas Ancestrais de Nu&Cru suit la même ligne.

Les repas peuvent être préparés et congelés avant la date prévue de l'accouchement. Autre idée : demander à votre entourage d'organiser un roulement de repas, où chaque personne apporte un plat prêt un jour donné, pour vous ou pour quelqu'un qui attend un bébé. Et n'oubliez pas de demander d'autres formes d'aide : le ménage, le linge, les courses, ou encore un massage tiède avec des huiles essentielles ou des infusions de plantes, qui font beaucoup pour rendre le calme à la nouvelle maman.

Les aliments qui augmentent le lait maternel

Le septième chapitre du livre The Nourishing Traditions Book of Baby & Child Care consacre de nombreuses pages aux mères qui allaitent. Une femme qui allaite a besoin de plus de calories que la moyenne des femmes et doit manger beaucoup de plats chauds et nourrissants, tout en buvant beaucoup d'eau fraîche et propre (ou de tisanes).

Pour augmenter la production de lait, le livre recommande :

• le lait cru ;
• les bouillons d'os ;
• les flocons d'avoine mis à tremper, comme dans le porridge d'avoine fermentée (la technique est expliquée dans Avoine : comment rendre le porridge plus nutritif) ;
• les boissons lacto-fermentées, comme le kombucha (en savoir plus sur le procédé dans Lacto-fermentation : qu'est-ce que c'est et comment la pratiquer).

L'autrice raconte que c'étaient justement ces aliments que son corps réclamait pendant les premiers mois après l'accouchement, quand elle avait l'impression d'allaiter sans arrêt. Elle se souvient du jour où la productrice qui lui livrait du lait cru est passée chez elle. L'autrice ne se lassait pas de la crème épaisse et était très reconnaissante de la recevoir à domicile. La productrice a alors raconté que sa mère disait toujours : « Le lait fait le lait ! »

C'est ce genre de sagesse traditionnelle, défend l'autrice, qui ferait du bien à tant de femmes qui souffrent aujourd'hui inutilement parce qu'on les a convaincues de suivre les « dictateurs de l'alimentation » (Diet Dictocrats, expression qui apparaît dans le sous-titre du livre Nourishing Traditions).

Manger le placenta, est-ce bénéfique ?

Et la placentophagie, cette pratique qui consiste à manger le placenta ? Elle s'est répandue récemment chez certaines mères adeptes d'un mode de vie plus naturel, et beaucoup affirment qu'elle améliore nettement l'humeur et l'énergie. Une membre de la Weston A. Price Foundation raconte :

« J'ai vécu des montagnes russes émotionnelles dans les mois qui ont suivi la naissance de mon premier enfant. Les deux sont nés à la maison et, pour le second accouchement, j'ai longuement discuté avec la sage-femme de ce qu'il fallait faire du placenta. Finalement, j'ai décidé de le manger ! La sage-femme l'a haché et divisé en cinq portions, que nous avons congelées. J'ai mis une portion dans un smoothie pendant cinq jours (ça n'avait pas beaucoup de goût, on aurait dit des smoothies ordinaires). Je me suis sentie très forte et émotionnellement stable, une différence radicale par rapport à ma première grossesse. Cela a vraiment semblé remettre tout mon organisme dans un état stable et fonctionnel. Je sais que ce n'est pas une option que beaucoup de femmes choisiront, mais je referais tout sans hésiter une seconde. »

Pour celles qui ne souhaitent pas suivre cette voie, une alimentation riche en abats comme le foie aide aussi à reconstituer les réserves de fer et, par ce biais, à améliorer l'humeur et la vitalité. Une autre membre de la fondation témoigne :

« Après la naissance de ma fille, j'ai eu du mal à assumer toutes mes responsabilités de mère de deux enfants. J'étais enceinte ou j'allaitais depuis trois ans, et mon corps ressentait les effets de ces années passées à me donner à d'autres êtres humains. Ma tolérance au stress était bien plus basse, et je me surprenais à être frustrée, voire en colère, pour des broutilles. Ensuite, je me sentais coupable et déprimée de réagir ainsi. Il a fallu deux ans après la naissance de ma fille pour que mon corps redevienne normal et que mes hormones finissent par se rééquilibrer. Prendre de l'huile de foie de morue et des comprimés de foie déshydraté m'a certainement aidée. »

Thyroïdite du post-partum : quand la fatigue ne passe pas

Les mères qui se sentent particulièrement fatiguées pendant de longues périodes peuvent envisager de faire examiner leur thyroïde. Les symptômes de l'hypothyroïdie comprennent :

• esprit embrumé ;
• peau sèche ;
• prise de poids ;
• intolérance au froid ;
• constipation ;
• chute de cheveux.

Le tableau peut être diagnostiqué comme une thyroïdite de Hashimoto ou comme une thyroïdite du post-partum. La médecin américaine Kelly Brogan écrit :

« Dans la thyroïdite du post-partum, ce tableau est souvent précédé d'une période d'hyperthyroïdie, pendant laquelle la femme peut se sentir pleine d'énergie à l'excès et souffrir d'insomnie, de diarrhée, d'anxiété et d'une perte de poids brutale. Ce sont les femmes qui "récupèrent" très vite après le bébé, pour finalement se traîner neuf mois plus tard. »

Selon Brogan, environ 10 % des femmes développent ce problème, qui est souvent non diagnostiqué ou mal diagnostiqué.

Il existe aujourd'hui des kits de test à domicile pour une évaluation complète de la thyroïde. Il y a aussi des kits maison qui mesurent des nutriments importants avant la conception ou après l'accouchement, comme les acides gras oméga-3, les vitamines du groupe B (y compris l'acide folique) et la vitamine D. Certaines entreprises proposent même un test du lait maternel qui indique sa teneur en DHA.

Prendre soin de celle qui vient de devenir mère

Si vous, ou quelqu'un que vous aimez, attendez un bébé, prévoyez un ou deux mois à part après l'accouchement. Le nouveau-né mérite bien sûr une pluie d'amour, d'attention, de petits chaussons et de jolis bandeaux. Mais la nouvelle maman a, elle aussi, besoin d'être apaisée, câlinée, soignée et écoutée.

Heng Ou cite dans son livre cette phrase d'une guérisseuse du peuple chumash, d'Ensenada, au Mexique : « Quand une mère a un problème, quel qu'il soit, la première chose que je lui dis, c'est : "Vous avez besoin d'être prise dans les bras ! Mettez les pieds en l'air. Votre corps doit être fortifié par le toucher et stimulé, si vous voulez traverser cette période." »

Dans notre société qui va toujours plus vite, cela peut demander de la préparation, de l'anticipation et quelques conversations pour expliquer les choses à la famille et aux amis. Mais, pour l'autrice, redécouvrir l'art perdu de prendre soin de la nouvelle mère et de la nourrir fera des merveilles, non seulement pour elle, mais pour toute la famille, avec des fruits que l'on récolte pendant des décennies et de génération en génération.

Recette : soupe de récupération après l'accouchement

Sarah Ruiz, responsable d'un groupe local de la fondation en Caroline du Nord et health coach (coach santé) certifiée en nutrition intégrative, a partagé cette recette de soupe de récupération après l'accouchement sur le site de la fondation. La soupe contient des pieds de porc, du vinaigre noir chinois, du sucre de coco et du gingembre frais.

Si les pieds de porc sont difficiles à trouver, une simple soupe de poule avec des pâtes ou un bouillon d'os de bœuf aident tout autant à récupérer, explique l'autrice. C'est la place de la vieille canja (soupe de poule au riz brésilienne) : notre recette de poulet fermier et le bouillon de poulet sont de bons points de départ.

Ingrédients

• 2 pieds de porc issus d'animaux élevés au pâturage
• 2½ tasses (600 ml) de vinaigre noir chinois, que l'on trouve dans les épiceries asiatiques, ou de vinaigre balsamique à défaut
• ¼ de tasse plus 2 cuillères à soupe de sucre de coco, qui équilibre l'acidité du vinaigre
• ½ tasse d'aminos de coco ou de shoyu (sauce soja) bio fermenté naturellement
• eau filtrée
• 1 morceau de 5 cm de gingembre bio, en tranches
• œufs de poules élevées en plein air, au moins deux par bol de soupe
• facultatif : spaghettis de courgette bio, nouilles de riz complet ou riz complet trempé puis cuit

Préparation

1. Demandez à votre boucher de couper les pieds de porc en morceaux de 2,5 cm. C'est facultatif, mais cela aide à mieux extraire les minéraux.
2. Mettez les pieds dans une grande casserole, couvrez d'eau filtrée, mettez le couvercle et laissez bouillir 10 minutes.
3. Jetez l'eau et rincez les pieds à l'eau filtrée froide.
4. Remplissez la casserole d'eau filtrée jusqu'à la moitié, avec les pieds dedans. Ajoutez le vinaigre, le sucre de coco, les aminos de coco et le gingembre. Si les pieds ne sont pas couverts, ajoutez de l'eau jusqu'à les couvrir.
5. Couvrez et portez à ébullition. Dès que cela bout, baissez le feu et laissez cuire 45 minutes.
6. Vers la fin de la cuisson, faites cuire les œufs pour qu'ils soient prêts.
7. Mettez les œufs cuits dans un bol et couvrez-les de soupe. Pour un repas plus complet, ajoutez les spaghettis de courgette, les nouilles de riz ou le riz, ce qui est tout à fait facultatif. Selon Sarah Ruiz, la soupe doit être prise tous les jours pendant les six premières semaines après l'accouchement.

Pour aller plus loin

Sur Nu&Cru

• Alimentation pour tomber enceinte : la leçon ancestrale
• Bouillon d'os : bienfaits et comment le préparer
• Le foie : l'aliment le plus nutritif qui soit
• Les premiers aliments de bébé : que proposer
• Sevrage : quand et comment commencer
• Recettes pour le resguardo (les semaines de repos après l'accouchement) : poule fermière, bouillon d'os, bouillon de mocotó (pied de bœuf), œufs pochés dans le bouillon d'os et pied de porc rôti
• 181 Receitas Ancestrais, le livre de recettes de Nu&Cru

Sur le site de la Weston A. Price Foundation (en anglais)

• Diet for Pregnant and Nursing Mothers
• Sacred Foods for Exceptionally Healthy Babies… and Parents, Too!
• Postpartum Recovery Soup
• Broth is Beautiful
• Can I Take Vitamin A While Breastfeeding?

Références

1. Ou, Heng. The First Forty Days: The Essential Art of Nourishing the New Mother. New York : Harry N. Abrams, 2016.
2. Pearlstein T, Howard M, Salisbury A, Zlotnick C. Postpartum depression. American Journal of Obstetrics and Gynecology, 2009;200(4):357-364.
3. Vitamins for Fetal Development: Conception to Birth. Weston A. Price Foundation.
4. Baker H, DeAngelis B, Holland B, Gittens-Williams L, Barrett Jr. T. Vitamin profile of 563 gravidas during trimesters of pregnancy. Journal of the American College of Nutrition, 2002;21(1):33-37.
5. Fallon S, Enig MG. Nourishing Traditions: The Cookbook that Challenges Politically Correct Nutrition and the Diet Dictocrats. 2e édition revue. Brandywine : New Trends Publishing, 2001.
6. Fallon Morell S, Cowan TS. The Nourishing Traditions Book of Baby & Child Care. Brandywine : New Trends Publishing, 2013.
7. Diet for Pregnant and Nursing Mothers. Weston A. Price Foundation.
8. Fallon Morell S, Daniel KT. Nourishing Broth: An Old-Fashioned Remedy for the Modern World. Grand Central Life & Style, 2014.
9. Brogan K. Thyroid dysfunction and treatment (copie archivée).

Cet article est une adaptation de « Nourishing the New Mother: The Lost Art of Postpartum Care », de Jennifer Grafiada, publié dans la revue Wise Traditions in Food, Farming and the Healing Arts, de la Weston A. Price Foundation, à l'hiver 2018. Lire l'original en anglais.