Trẻ biếng ăn kén ăn: giai đoạn bình thường hay dấu hiệu cần lưu ý?

Ở phần lớn các gia đình, đứa trẻ "chẳng chịu ăn gì" thật ra đang đi qua một giai đoạn có thể đoán trước. Sau tuổi đầu tiên, tốc độ tăng trưởng chậm lại và sự thèm ăn cũng giảm theo. Từ cuối năm đầu đến 2 tuổi, sự e dè trước món ăn lạ, gọi là neophobia (chứng sợ thức ăn mới), lên đến đỉnh điểm. Hướng dẫn về các khó khăn trong ăn uống của Hội Nhi khoa Brazil mô tả đỉnh điểm này nằm trong khoảng 18 đến 24 tháng tuổi, và cho biết nếu được xử lý đúng cách thì neophobia tự khỏi (tr. 28). Điều giúp trẻ vượt qua là cứ mời trẻ ăn lại món đó, không ép, trong nhiều tuần.

Một chuyện khác là trẻ từ chối ăn kèm theo cân nặng đứng yên hoặc sụt giảm, hay bị sặc và nôn thường xuyên khi ăn, danh sách món trẻ chịu ăn ngày càng ngắn lại qua từng tháng, hoặc bữa ăn đã trở thành cuộc cãi vã hằng ngày hơn một tháng. Trong những trường hợp này, gia đình không nên chờ giai đoạn qua đi: bước đầu tiên là đưa trẻ đến gặp bác sĩ nhi khoa. Danh sách đầy đủ các dấu hiệu nằm ở phần dưới, kèm theo việc nên tìm đến ai trong từng tình huống.

Bài viết này giúp bạn phân biệt hai tình huống trên và sắp xếp lại nếp sinh hoạt hằng ngày. Bài không dùng để chẩn đoán. Nội dung mang tính giáo dục; không thay thế việc đánh giá riêng cho từng trẻ của chuyên gia y tế.

Điều bình thường ở từng độ tuổi

Chuyện kén ăn thay đổi hình dạng theo độ tuổi, và nhiều nỗi lo bắt nguồn từ việc so sánh trẻ với chính những gì trẻ từng ăn vài tháng trước.

Từ 6 đến 12 tháng: nhăn mặt chưa phải là từ chối

Em bé nhăn mũi với miếng bí đỏ đầu tiên là đang làm quen với một hương vị khác sữa. Hướng dẫn ăn uống cho trẻ em Brazil dưới 2 tuổi của Bộ Y tế cho biết nhăn mặt không có nghĩa là trẻ không thích, và có những trẻ cần thử một món hơn tám lần mới chấp nhận (tr. 107). Nếu trẻ vẫn từ chối, lời khuyên là chờ vài ngày rồi đổi cách chế biến: củ cà rốt từng bị từ chối khi nghiền nhuyễn có thể được nhận khi cắt thành miếng để bé tự cầm bằng tay (tr. 116). Nếu bạn mới bắt đầu, lộ trình của những tuần đầu có trong bài thức ăn đầu tiên của bé.

Từ 1 đến 2 tuổi: bớt đói, nhiều chính kiến hơn

Trong năm đầu, trẻ thường tăng gấp ba cân nặng; sang năm thứ hai, cả năm chỉ tăng khoảng 2,5 kg đến 3 kg, nên việc trẻ ăn ít đi là tự nhiên. Lúc này trẻ còn biết đi, biết nói, biết đòi hỏi và bị mọi thứ xung quanh làm xao nhãng. Hướng dẫn của Bộ Y tế ghi nhận rằng ở giai đoạn này trẻ có thể chống lại món mới hoặc từ chối một số món trước đây từng thích, tình trạng đó không kéo dài mãi, và trẻ sẽ chấp nhận tốt hơn khi được mời ăn nhiều lần và khi món ăn được chế biến theo những cách khác (tr. 124).

Sau 2 tuổi: bắt đầu tự chủ bên bàn ăn

Từ 2 tuổi, trẻ bắt đầu "mặc cả". Chính hướng dẫn này nhắc rằng những trẻ trước đây ăn món gì cũng được có thể bắt đầu từ chối rau củ ở độ tuổi này, và khuyên cứ tiếp tục đặt những món đó vào đĩa ở bữa trưa và bữa tối, không ép buộc, để trẻ tự chọn trong số các món của bữa ăn (tr. 131).

Khi nào biếng ăn kén ăn không chỉ là một giai đoạn

Trong các khó khăn về ăn uống, cẩm nang của SBP (Hội Nhi khoa Brazil) mô tả ba tình huống thường bị nhầm với "giai đoạn" kén ăn (tr. 28 đến 30). Thứ nhất là kén ăn nhẹ ở những "đứa trẻ khó tính": các bé ăn ít loại thức ăn hơn mức trung bình dù được cho làm quen thường xuyên, nhưng vẫn lớn lên và phát triển tốt. Thứ hai là ăn uống chọn lọc cao độ: bé từ chối mạnh mẽ và kéo dài những thức ăn có một vị, kết cấu, mùi hoặc hình thức nào đó, thường kèm theo sự nhạy cảm giác quan ở những lĩnh vực khác (bé tránh chạm vào đất nặn, cát hay cỏ), chỉ chịu ăn món cùng màu, cùng nhãn hiệu hoặc cùng cách chế biến, và đôi khi buồn nôn khi bị ép ăn. SBP ghi nhận kiểu ăn này gặp nhiều ở trẻ trong phổ tự kỷ. Thứ ba là chứng sợ ăn, tức nỗi sợ ăn xuất hiện sau một lần bị sặc, nôn ói hoặc những bữa ăn gây đau.

Khi tìm kiếm trên mạng, bạn cũng sẽ gặp từ viết tắt TARE (rối loạn ăn uống hạn chế và né tránh, còn gọi là ARFID). Đây là một chẩn đoán trong cuốn cẩm nang tâm thần học DSM-5, dành cho những người không đáp ứng được nhu cầu năng lượng hoặc dưỡng chất của chính mình vì những lý do không phải do muốn giảm cân, và gây ra hậu quả về y khoa hoặc tâm lý. Người đưa ra chẩn đoán này là đội ngũ y tế, không phải gia đình hay internet.

Hãy quan sát nếp sinh hoạt trong một tuần trước khi đổi thực đơn

Việc từ chối ăn hầu như không chỉ nằm trong cái đĩa. Trước khi nghĩ ra những công thức mới, hãy ghi chép trong bảy ngày những gì diễn ra xung quanh các bữa ăn. Đó là điều mà chuyên gia sẽ hỏi bạn trong buổi khám, và nhiều khi câu trả lời hiện ra ngay trong cuốn sổ của bạn.

Mỗi ngày, hãy ghi lại:

1. Giờ của từng bữa ăn và từng bữa phụ. Nhớ tính cả miếng bánh mì ăn trên đường đến trường và chiếc bánh quy của bà.
2. Những gì đã được dọn ra và những gì bé đã ăn, theo đơn vị đo trong nhà: "ba muỗng cơm, không đụng đến thịt".
3. Tất cả những gì bé đã uống giữa các bữa ăn: sữa, nước ép, bình sữa, nước lọc. Với trẻ dưới 2 tuổi, hãy ghi cả các cữ bú.
4. Bé ăn ở đâu và với ai: ngồi ăn cùng gia đình ở bàn, ăn một mình, ngồi trong lòng người lớn, ngồi trên ghế sofa.
5. Có bật màn hình hay không và bữa ăn kéo dài bao lâu.
6. Giấc ngủ và tâm trạng: bé có ngủ trưa không, có đến bàn ăn trong tình trạng mệt không, có đang mọc răng không, có vừa bị mắng không.
7. Kết cấu và hình dạng của món bị từ chối: nấu chín, ăn sống, nghiền, cắt miếng, trộn lẫn.
8. Đường ruột và các than phiền: đau bụng, táo bón, nôn, ho hoặc sặc trong bữa ăn.

Cuối tuần, hãy tìm các quy luật lặp lại. Những quy luật phổ biến nhất thường khá dễ điều chỉnh:

• Khoảng cách giữa bữa phụ và bữa trưa quá ngắn. SBP khuyến nghị 4 đến 6 bữa chính và bữa phụ mỗi ngày, chỉ uống nước lọc giữa các bữa (Bảng 2, tr. 34). Đứa trẻ ăn vặt lúc 10h30 sẽ đến bữa trưa mà không thấy đói.
• Sữa hoặc nước ép gần giờ ăn. Cẩm nang của Bộ Y tế lưu ý rằng nước ép uống gần bữa ăn làm trẻ no và giảm lượng các thức ăn khác (tr. 85). Với trẻ dưới 1 tuổi, không khuyến nghị cho uống nước ép.
• Bữa bị từ chối được thay bằng bữa phụ. Khi bữa trưa bị từ chối rồi nửa tiếng sau biến thành sữa chua hoặc bánh quy, bé sẽ học được rằng từ chối thì sẽ có thứ khác. Bộ Y tế hướng dẫn nên chờ một chút, và nếu bé đói thì cho ăn lại một đĩa với đúng món đó, hoặc đợi đến bữa kế tiếp (tr. 198 và 200).
• Sự mệt mỏi. Bữa tối lúc 20h của một đứa trẻ thức dậy từ 6h thường kết thúc bằng nước mắt, và lỗi không nằm ở món bông cải xanh.

Hãy mang cuốn sổ đến buổi khám, dù là với bác sĩ nhi khoa hay chuyên gia dinh dưỡng. Nó giúp tiết kiệm thời gian và để cuộc trò chuyện không phải phụ thuộc vào trí nhớ về một tuần vất vả.

Điều giúp ích trên bàn ăn

Mỗi người một vai trò

Hướng dẫn của Bộ Y tế tóm tắt cách phân chia này: người lớn chọn những thực phẩm phù hợp, còn trẻ tự quyết định trong số đó (tr. 63). Trên thực tế, bạn quyết định món gì lên bàn, ăn vào giờ nào và ăn ở đâu. Trẻ quyết định mình ăn bao nhiêu trong phần đã được dọn ra. Cách phân chia này giúp bạn không phải gánh áp lực thuyết phục con từng muỗng.

Một nhịp sinh hoạt giúp trẻ thấy thèm ăn

Bảng 2 trong hướng dẫn của SBP (Hội Nhi khoa Brazil) đưa ra những lời khuyên phù hợp với mọi trẻ (tr. 34):

• bữa ăn không có yếu tố gây xao nhãng, với thái độ trung lập và vui vẻ;
• thời gian giới hạn, từ 20 đến 30 phút;
• từ 4 đến 6 bữa chính và bữa phụ mỗi ngày, giữa các bữa chỉ uống nước;
• thức ăn phù hợp với lứa tuổi;
• giới thiệu thực phẩm mới một cách có hệ thống, lặp lại từ 8 đến 15 lần;
• khuyến khích trẻ tự ăn và chấp nhận sự bừa bộn vốn có của lứa tuổi này.

Cùng một thực phẩm, nhiều cách chế biến

Lặp lại không có nghĩa là cứ dọn đúng một món theo đúng một cách cho đến khi trẻ bỏ cuộc. Đó là giới thiệu lại thực phẩm ấy dưới những hình thức khác nhau. Cà rốt có thể nấu chín cùng đậu, nướng thành que với chất béo, bào sợi ăn sống với dầu ô liu, nghiền thành purê hoặc cho vào bánh viên. Trứng có thể luộc, bác hoặc làm thành bánh pancake. Hãy đặt một phần nhỏ thực phẩm mới bên cạnh một món trẻ đã chịu ăn, và đừng bình luận gì. Theo hướng dẫn của Bộ Y tế, cùng ăn với con, ăn ngon miệng và khen món ăn sẽ khuyến khích trẻ (tr. 96).

Với em bé, các món ẩm thường dễ được chấp nhận hơn: hướng dẫn gợi ý thêm một ít nước luộc rau củ, nước hầm đậu hoặc thịt khi món ăn bị khô (tr. 116). Nước hầm xương tự nấu ở nhà làm được việc này, nhưng không nêm muối vào phần của bé.

Cho trẻ vào bếp

Cho trẻ tham gia chọn thực phẩm và chuẩn bị bữa ăn là khuyến nghị của chính hướng dẫn Bộ Y tế (tr. 63), cũng là thói quen lâu đời của nhiều gia đình: chọn trái cây ở chợ, rửa rau củ, xé lá, nhào bột. Nhiều khi, đứa trẻ đã góp tay làm sẽ tò mò hơn khi nếm thử. Để thực đơn trong tuần ở nơi dễ thấy, chẳng hạn một tờ giấy dán trên tủ lạnh, cũng giúp trẻ không bị bất ngờ khi gặp những món con hay từ chối.

Đồ ngọt không phải phần thưởng

Nếu món tráng miệng trở thành phần thưởng cho việc "ăn hết", bữa tối sẽ chỉ còn là con đường dẫn tới món ngọt. Hướng dẫn của Bộ Y tế khuyên không nên thưởng cho trẻ vì đã ăn món con không thích, vì điều đó tạo ra mối quan hệ phụ thuộc giữa thức ăn và phần thưởng (tr. 97). Hạn chế quá cứng nhắc cũng không giúp ích: trong một nghiên cứu theo dõi 192 bé gái từ 5 đến 7 tuổi, việc cha mẹ báo cáo hạn chế cho con tiếp cận thực phẩm lúc 5 tuổi dự báo việc các bé ăn vặt khi không đói lúc 7 tuổi (Fisher và Birch, 2002).

Với trẻ trên 2 tuổi, cách nhiều gia đình thấy hiệu quả là đưa đồ ngọt xuống khỏi bệ thờ: món ngọt tự làm ở nhà thỉnh thoảng xuất hiện, dùng trong hoặc sau bữa ăn, không mặc cả và không kịch tính hóa. Trước 2 tuổi, khuyến nghị của Bộ Y tế là không cho trẻ dùng đường hay mật ong, và tuyệt đối không cho dùng mật ong trước 1 tuổi (tr. 104).

Những điều thường khiến trẻ từ chối nhiều hơn

• Ép trẻ ăn. Trong một thí nghiệm với trẻ mẫu giáo, trẻ ăn nhiều hơn và có ít nhận xét tiêu cực hơn hẳn khi không bị ép ăn hết phần (Galloway và cộng sự, 2006). SBP mô tả vòng luẩn quẩn "ép ăn, từ chối, ép thêm, từ chối nhiều hơn" (tr. 32).
• "Ăn sạch đĩa". Bộ Y tế cảnh báo rằng ép trẻ ăn hết làm tổn hại khả năng tự điều chỉnh cảm giác thèm ăn (tr. 96).
• Giấu thực phẩm trẻ từ chối. Hướng dẫn không khuyến khích giấu thực phẩm dưới các món khác trong đĩa (tr. 97). Trộn gan vào nước sốt chung của cả nhà là một lựa chọn trong cách nấu nướng; còn dùng nó như mẹo đánh lừa đứa trẻ đang từ chối thì thường làm mất lòng tin. Hãy cho trẻ thấy rõ có gì trong đĩa.
• Màn hình. Khi xem điện thoại hoặc tivi, trẻ ăn một cách máy móc, không chú ý đến món ăn (tr. 97).
• Đe dọa và phạt. Đánh, mắng hoặc không cho rời khỏi bàn ăn là những cách hướng dẫn đề nghị tránh (tr. 197).
• Thực đơn kiểu nhà hàng. Nấu một món khác cho từng người là phong cách mà SBP gọi là dễ dãi, có liên quan đến chế độ ăn nghèo dinh dưỡng hơn (tr. 32). Hãy nấu một bữa chung, trong đó có ít nhất một món trẻ chịu ăn.

Khi nào nên tìm đến sự giúp đỡ của chuyên gia

Những dấu hiệu dưới đây cần được đưa con đi khám bác sĩ nhi, đừng chờ cho giai đoạn này tự qua:

• sụt cân hoặc ngừng tăng trưởng, bạn có thể thấy qua các biểu đồ trong Caderneta da Criança (Sổ theo dõi sức khỏe trẻ em của Brazil); hướng dẫn của Bộ Y tế nêu rằng nếu trẻ tăng cân không tốt thì đó là dấu hiệu cảnh báo (tr. 199);
• nghẹn, ho hoặc nôn thường xuyên khi ăn, đau khi nuốt hoặc buồn nôn khi một số kết cấu thức ăn chạm vào miệng;
• sợ ăn sau một lần bị nghẹn hoặc sau một đợt bệnh khiến trẻ đau khi ăn;
• khó chuyển từ bột và đồ lỏng sang thức ăn có miếng, kéo dài hơn mức bình thường so với độ tuổi;
• danh sách món trẻ chịu ăn ngày càng ngắn lại, đến mức cả những nhóm thực phẩm biến mất khỏi đĩa ăn;
• trẻ từ chối ăn kéo dài hơn một tháng cùng những bữa ăn dài và căng thẳng, đây là tiêu chí SBP (Hội Nhi khoa Brazil) dùng để phân biệt khó khăn trong ăn uống với nỗi lo của cha mẹ (tr. 26);
• thờ ơ, vừa ít hứng thú với đồ ăn vừa ít quan tâm đến môi trường xung quanh.

Bác sĩ nhi sẽ đánh giá sự tăng trưởng, sự phát triển và những nguyên nhân bệnh lý có thể có. SBP khuyến nghị trẻ có khó khăn trong ăn uống nên được theo dõi cùng với chuyên gia dinh dưỡng và chuyên gia tâm lý, đồng thời có thêm nha sĩ, chuyên gia ngôn ngữ trị liệu (fonoaudiólogo) và chuyên gia vật lý trị liệu khi trẻ gặp vấn đề về nhai, nuốt hoặc phối hợp giữa nuốt và thở (tr. 64). Nếu bạn băn khoăn con có thiếu chất dinh dưỡng nào không, việc đánh giá này cũng thuộc về bác sĩ nhi và chuyên gia dinh dưỡng, kèm xét nghiệm khi cần.

Khi không có dấu hiệu cảnh báo, sự hỗ trợ có thể ở một dạng khác. Khi trẻ vẫn lớn tốt nhưng nhịp sinh hoạt trong nhà đang khó khăn, hướng dẫn dinh dưỡng riêng cho từng gia đình sẽ giúp bạn xây dựng thực đơn, giờ ăn và cách mời trẻ ăn. Với bé đang tập ăn dặm và trẻ đến khoảng 2 tuổi, tư vấn ăn dặm sẽ đánh giá toàn diện và lên kế hoạch ăn uống riêng cho bé. Với trẻ lớn hơn và cả gia đình, tư vấn dinh dưỡng gia đình của Nu&Cru làm việc cùng các chuyên gia dinh dưỡng ấy về những chủ đề như bữa sáng và bữa phụ, bữa ăn cả nhà và những ngày bận rộn. Cả hai đều không thay thế bác sĩ nhi khi có dấu hiệu cảnh báo.

Trong bếp: cách bày đĩa cho trẻ ăn ít món

Hãy chọn một món "neo", tức món trẻ ăn mà không chống đối (cơm, đậu, khoai tây, trứng), rồi bày đĩa xung quanh món đó. Bên cạnh, đặt một phần nhỏ món bạn muốn con làm quen, và đừng bình luận gì. Đồ ăn là đồ của cả nhà: cùng một nồi, với phần của trẻ được tách ra trước khi nêm muối nếu trẻ còn nhỏ, như chúng tôi đã giải thích trong bài bé ngồi vào bàn ăn của gia đình.

Với người nấu ăn cho bé và thấy nản vì phải đổ bỏ đồ ăn mỗi lần bé từ chối, việc chia khẩu phần rồi cấp đông sẽ giúp bạn mời bé cùng một món nhiều lần mà không lãng phí. Các bước làm an toàn, kèm thời hạn bảo quản và cách rã đông, có trong bài cách chế biến và cấp đông đồ ăn cho bé.

Guia da Introdução Alimentar Ancestral (Hướng dẫn ăn dặm theo truyền thống ancestral), do Laura Valentim và Dalyla Peçanha viết, Nu&Cru biên tập, trình bày lộ trình theo từng giai đoạn, thực đơn, hơn 80 công thức và một chương về cách tổ chức nếp sinh hoạt. Đây là tài liệu để bạn học tại nhà; không thay thế việc được theo dõi trực tiếp.

Bắt đầu từ cuốn sổ ghi chép

Hãy bắt đầu cuốn sổ ghi chép bảy ngày ngay hôm nay, từ bữa tối. Đến tuần sau, bạn sẽ biết việc bé từ chối ăn có liên quan đến giờ giấc, đồ uống hay sự mệt mỏi hay không, hoặc có dấu hiệu nào cần đưa bé đi khám bác sĩ nhi khoa. Nếu có, hãy mang cuốn sổ đến buổi khám. Nếu không có mà bữa ăn của gia đình vẫn còn nhiều khó khăn, cuốn sổ chính là điểm khởi đầu cho một trong các gói tư vấn đã được mô tả ở trên: nhờ nó mà chuyên gia dinh dưỡng có thể hiểu được nhịp sinh hoạt trong nhà bạn.

Nguồn tham khảo

• Ministério da Saúde. Guia Alimentar para Crianças Brasileiras Menores de 2 Anos (Hướng dẫn dinh dưỡng cho trẻ em Brazil dưới 2 tuổi). Brasília, 2019.
• Sociedade Brasileira de Pediatria, Departamento Científico de Nutrologia. Guia de Orientações: Dificuldades Alimentares (Hướng dẫn: Các khó khăn về ăn uống). São Paulo, 2022.
• Fisher JO, Birch LL. Eating in the absence of hunger and overweight in girls from 5 to 7 y of age. Am J Clin Nutr, 2002.
• Galloway AT et al. 'Finish your soup': counterproductive effects of pressuring children to eat on intake and affect. Appetite, 2006.
• Norris ML, Spettigue WJ, Katzman DK. Update on eating disorders: current perspectives on avoidant/restrictive food intake disorder in children and youth. Neuropsychiatr Dis Treat, 2016.

Một phần nội dung bài viết này được phát triển từ bài của Jen Allbritton đăng trên Weston A. Price Foundation.