灰の石けんとは？用途・作り方・苛性ソーダとの違いをやさしく解説

灰の石けん（sabão de cinzas）は、動物性脂肪と、薪の灰を通って流れ出た水「decoada（デコアーダ、灰汁）」でつくる石けんです。この水はアルカリ性で炭酸カリウムを多く含み、脂肪と反応して、脂肪を石けんとグリセリンに変えます。この反応を「けん化」と呼びます。どんな石けんでも起きる反応と同じで、違いはアルカリの出どころだけです。市販の苛性ソーダ（soda cáustica）ではなく、灰から取ります。できあがった石けんは衣類、食器、家の掃除に使えます。体にも使えますが、本物の石けんはどれもアルカリ性なので、多少の注意が必要です。

decoada のつくり方はここでは紹介しません。理由は最後に説明しますが、濃いアルカリは、灰由来でも苛性ソーダの容器から出したものでも、やけどを負わせるからです。できあがった石けんを知りたい方には、牧草で育てた牛の牛脂でつくったNu&Cruの灰の石けんがあります。現在のロットは完売しており、次回分の予約はWhatsAppで受け付けています。

たくさんの名前をもつ石けん

ミナスジェライス州の内陸部では、灰の石けんをつくる人たちはこれを sabão de bola（丸い石けん）、sabão de dicuada（デコアーダの石けん）、sabão preto（黒い石けん）、pão de sabão（パンのような石けん）などと呼んでいます。化学者のPaulo César Pinheiroと Marcelo Giordanは、この仕事を受け継ぐ女性たちに寄り添って調べ、その工程を雑誌 Investigações em Ensino de Ciências の2010年の研究にまとめました。そこにあるのは、木の灰と動物性脂肪といういつもの2つの材料と、母から娘へ伝わってきた知恵です。試し方、配合、扱いの注意が、今では化学で説明されています。

言葉についてひとつ補足しておきます。昔の意味での「lixívia（リシヴィア）」は、灰から流れ出るアルカリ性の水、つまり decoada のことです。ポルトガルや一部の製品ラベルでは、この言葉が漂白剤（água sanitária）の意味でも使われます。両者は別のものなので、混同しないでください。

石けんの化学は、難しくありません

脂肪にアルカリを加える

牛脂からオリーブオイルまで、あらゆる脂肪はトリグリセリドでできています。1分子のグリセロールに3つの脂肪酸が結びついた構造です。脂肪がアルカリ性の溶液と熱に出会うと、この結びつきがほどけます。グリセロールはグリセリンとして離れ、脂肪酸はアルカリのナトリウムやカリウムと結びついて塩になります。この塩が石けんです。Instituto Mauá de Tecnologia（マウア工科大学）の科学研究入門の論文は、油とアルカリの水溶液が反応すると、グリセロールと脂肪酸のアルカリ塩の混合物ができる、とまとめています。

ミナスの石けんづくりの女性たちは「dicuada が脂を切る」と言います。実際に起きていることを、正確に言い表しています。

石けんはなぜ汚れを落とせるのでしょうか。石けんの分子には、水となじむ頭と、脂となじむ長い尾があります。洗うとき、尾が脂っぽい汚れを包み込み、頭がそれを水と一緒に流してくれます。

灰のアルカリはどこから来るのか

灰はそのまま鍋に入れるわけではありません。ふるいにかけ、バナナの葉を敷いたかごや、布を当てた穴あきのバケツに入れて突き固め、熱いお湯を少しずつ注ぎます。コーヒーをドリップするようなイメージです。下から滴り落ちる赤みがかった茶色の液体が decoada です。PinheiroとGiordanの研究によると、この液で重要なのは、灰から溶け出した炭酸カリウム（potassa、カリ）です。色は鉄によるもので、decoada の強さを示すものではありません。色の薄い decoada のほうが、濃いものより強いこともあります。

どの薪を使うかも大切です。つくり手たちは、コーヒーの殻（palha do café）、豆のわら（palha do feijão）、assa-peixe（アサッペイシェ、キク科の低木）の茎が、よい灰のもとになると挙げています。植物によって違うのは、灰が出すカリの量です。灰に残るのは植物のミネラル塩であって、その草が燃やす前にもっていた性質ではありません。

灰とソーダの違い

苛性ソーダは水酸化ナトリウムです。一方、decoada(灰を水に通して作るアルカリ性の液)にはカリウムが含まれています。この金属の違いで石けんの硬さが変わります。Instituto Mauá の研究にも記されているとおり、水酸化ナトリウムでは硬い石けんができ、カリウム系のアルカリでは柔らかい石けんができます。油脂も仕上がりに影響します。常温で固い牛脂は石けんにしっかりした固さを与えます。作り手の女性たちは、それをまだ温かいうちに丸めたり、冷めてから棒状に切ったりします。

作り手の間でも、ソーダについては意見が分かれています。母親たちがそうしていたように、ソーダとdecoadaを混ぜる人がいます。「ソーダを入れると進みが早い」からです。decoadaだけを使い、ソーダは肌に悪いと考える人もいます。化学の視点では、論点は別のところにあります。できあがった石けんが刺激的になる主な原因は、反応せずに残ったアルカリです。それがソーダ由来でも灰由来でも同じです。作りの悪い灰の石けんは、きちんと作ったソーダの石けんより刺激が強いこともあります。

ですから、「ソーダ不使用」は「化学不使用」という意味ではありません。decoadaはアルカリ性の溶液で、灰の石けんも、ほかの石けんと同じように化学反応から生まれます。

仕上がりの見極め(ポント)

この技の中心は配合の割合です。decoadaが足りないと油脂が余り、石けんはべたついて泡立ちません。多すぎると遊離したアルカリが残り、石けんは刺激の強いものになります。ミナス地方の作り手は、薪の火で混ぜ合わせたものを、休みをはさみながら1〜2週間かけて煮詰め、確かめます。たとえば、少量をコップの水に入れて振り、泡がたっぷり立って長持ちすれば、仕上がりに近いと判断します。あるいは、静かな水面に少し垂らし、油の膜が広がれば、油脂が多すぎるしるしです。はかりも早見表もなしに、化学者が実験室で行うのと同じ反応の管理をしているのです。

割合が適切で反応が完了すれば、アルカリは使い切られます。きちんと作られ、熟成まで終えた石けんには、遊離したアルカリは残りません。残るのは、石けん、グリセリン、少しの水分、そしてレシピに加えたものです。グリセリンは取り除くことも、石けんに残すこともできます。Instituto Mauá の研究によると、グリセリンは水分を保ち、肌をやわらかくします。

石けんはすべてアルカリ性。それは欠点ではありません

ここがいちばん混乱しやすいところです。きちんと作られ、アルカリが残っていない石けんでも、水に溶かすとアルカリ性になります。弱酸(脂肪酸)と強塩基からできた塩だからです。2014年のインドの研究は、市販の浴用石けんのpHを測定し、大半が9〜10の間だったと報告しています。いっぽう、肌の表面は酸性です。330人を対象にした研究では、肌の自然なpHはおよそ4.7、つまり5未満と推定されました。

この差から、2つのことがわかります。石けんは、鍋の油も肌の皮脂もよく落とします。そして敏感肌では、アルカリ性の影響が大きくなります。敏感肌の人を対象にした2002年の研究では、洗浄製品のpHと、それによる刺激との間に関連が見られました。これは灰の石けんの欠点ではなく、石けんというもの全般の性質です。

家での使い方

ミナス地方の伝統では、灰の石けんは洗濯、台所の片づけ、洗髪に使われます。研究に協力した作り手の一人、Dona Rosa がそう語っています。家の掃除でも、使い道は変わりません。

• 衣類: 洗う前に、濡らした石けんを襟、袖口、油汚れに直接こすりつけます。
• 食器とふきん: スポンジや布に石けんをつけて使います。油がよく落ちます。
• 表面: ぬるま湯に石けんを少し溶かせば、シンク、コンロ、タイルの掃除ができます。

洗い物の多い人の手には、手袋が役立ちます。鍋の油をよく落とす石けんは、肌の油分も落としてしまうからです。

体に使うときの注意点

お風呂では、灰の石けんも他の石けんと同じように、汚れや皮脂を落とします。普通肌の人なら、固形石けんと同じ感覚で使えます。ただし、灰の石けんに限らず、アルカリ性の石けんには次のような注意点があります。

• 乾燥肌: 使う量は少なめにして、わきの下、脚のつけ根、足など必要な場所だけに使ってください。ブラジル皮膚科学会(SBD)も、冬に石けんを使いすぎないよう勧めています。毎日のケアの流れは冬の乾燥肌の記事で紹介しています。お風呂上がりの保湿にはタローバームも選択肢のひとつです。
• アトピー性皮膚炎: SBDは、肌本来のpHを保てる、刺激の少ない合成の洗浄料を選ぶよう勧めています。この場合、灰の石けんは適していません。
• 顔: 泡立てすぎず、よくすすいで、目に入らないようにしてください。つっぱったりヒリヒリしたりしたら、使うのをやめましょう。
• 髪: ミナスジェライス州の生産者の女性たちのように、髪に使う人もいます。ただ、他の石けんと同じく、皮脂をしっかり落とします。髪がきしむようなら、他の製品と交互に使ってください。
• 赤ちゃんと小さな子ども: 使わないでください。Anvisa(ブラジル国家衛生監督庁)の規則では、子ども用の石けんはグレード2の製品で、独自の要件があります。赤ちゃんの肌には、赤ちゃん向けに作られた製品が必要です。

昔から、灰の石けんはやけどや動物の病気にも使われてきたと伝えられています。これは歴史的な記録としてお伝えするだけで、おすすめはしません。やけどやけがには、流水、適切な洗浄、医療機関での手当てが必要で、石けんは使いません。

Nu&Cruの灰の石けん(Sabão de Cinzas)のラベルには、いつもどおりの注意書きがあります。外用のみ、飲み込まないこと、刺激、過敏症、アレルギー反応が出た場合は使用を中止すること、です。

石けん(サボン)、化粧石けん(サボネッチ)、ココナッツ石けん

石けん(sabão) は、けん化によってできる製品です。脂肪酸の塩のことで、どんな油脂でも、強いアルカリと反応させれば作れます。

ココナッツ石けん(sabão de coco) は、ココナッツオイルで作った石けんで、たいていは苛性ソーダを使います。化学的には灰の石けんと同じ仕組みで、違うのは油脂とアルカリです。

サボネッチ(sabonete) は、Anvisaの用語では体を洗うための製品で、化粧品にあたります。RDC 752/2022では、ふつうの洗顔用・ボディ用のサボネッチはグレード1、殺菌用、子ども用、デリケートゾーン用はグレード2とされています。薬局で売られているサボネッチの多くは、実は石けんではなく、肌のpHに近づけて作られた合成洗浄料(syndets)です。

保存のしかた

• 使ったあとは、しっかり乾かしてください。 水切れのよい石けん置きを使うと、ずっと長持ちします。水たまりに置いたままの石けんは、やわらかくなって溶けてしまいます。
• ストックは、包んで乾いた場所に保管してください。 ミナスジェライス州の生産者の女性たちは、石けんを紙、厚紙、トウモロコシの皮、バナナの葉に包んで保管します。この習慣には理由があります。
• 台所のシンクで使う場合は、 石けんを小さく切り分けて、ひとつずつ使いましょう。

家庭でdecoada(灰汁)の作り方を紹介しない理由

濃縮されたアルカリは、灰から作ったものでも、苛性ソーダの容器に入ったものでも、腐食性があります。たとえば水酸化カリウム(苛性カリ)は、アメリカの労働安全衛生研究所の化学物質の危険性に関するガイドによると、皮膚や目にやけどを起こします。触れた場合は、すぐに水で洗うよう指示されています。また、decoada(灰を水に浸して作るアルカリ性の液)の強さは、灰の種類、詰め具合、水の量によって変わります。生産者の女性たちは、測らずに経験で加減を見極めています。ブログのレシピでは、これを安全に伝えることはできません。

学びたい方は、実際に作っている人のそばで、手袋と保護メガネを着け、子どもを火から遠ざけて学んでください。油脂の部分、つまりビーフタロー(牛脂)を溶かして精製する作業なら、家庭でのラードとビーフタローの作り方の記事に書いた注意点を守れば、自宅でもできます。

Nu&Cruの灰の石けん

Nu&Cruの灰の石けんは、放牧で育った牛の脂と灰の水を使い、昔ながらの方法で作られています。ラベルには、灰の水と脂を石けんに変える工程だと説明されています。脂にはビーフタロー（牛脂を精製したもの）を使っており、これはBeef Tallowやtallow balmと同じものです。ただし、ここでは使い道が異なり、体、顔、髪、住まいに使えます。使える範囲は、上で説明した制限の内側です。ほかの石けんと同じく、アルカリとの反応によって生まれます。

今回のロットは完売しました。 灰の石けんのページで石けんの詳細をご覧いただけます。次のロットの予約も、WhatsAppからお申し込みいただけます。成分を基準に選んだブラジルのほかのブランドの衛生用品や掃除用品をお探しの方には、Nu&Cruのキュレーションもあります。合成香料を使ったものや、何でできているのかが分からないラベルの商品は含めない方針です。こちらは現在、ウェイティングリストの状態です。