Aschenseife: Wofür sie gut ist, wie sie entsteht und ob Natronlauge drin steckt

Aschenseife ist Seife aus tierischem Fett und aus dem Wasser, das durch Holzasche sickert, der decoada (Aschenlauge). Dieses Wasser ist alkalisch und reich an Kaliumcarbonat. Es reagiert mit dem Fett in einer Verseifung genannten Reaktion, die das Fett in Seife und Glycerin verwandelt. Das ist dieselbe Reaktion wie bei jeder Seife. Der Unterschied liegt darin, woher das Alkali kommt: aus der Asche statt aus fertig gekauftem Ätznatron. Das Ergebnis reinigt Wäsche, Geschirr und Haushalt und kann mit etwas Vorsicht auch am Körper verwendet werden, denn jede echte Seife ist alkalisch.

Das Rezept für die decoada steht hier nicht, aus dem Grund, der am Ende erklärt wird: Konzentriertes Alkali verätzt, ob es aus der Asche stammt oder aus der Dose mit Ätznatron. Wer eine fertige Seife kennenlernen möchte, findet die Aschenseife von Nu&Cru, hergestellt mit Rinderfett von Weiderindern. Die aktuelle Charge ist ausverkauft, die Reservierung für die nächste läuft über WhatsApp.

Eine Seife mit vielen Namen

Im Landesinneren von Minas Gerais nennen die Frauen, die Aschenseife herstellen, sie sabão de bola (Kugelseife), sabão de dicuada (Seife aus Aschenlauge), sabão preto (schwarze Seife) oder pão de sabão (Seifenbrot). Die Chemiker Paulo César Pinheiro und Marcelo Giordan haben Frauen begleitet, die dieses Handwerk bewahren, und den Vorgang in einer 2010 veröffentlichten Studie in der Zeitschrift Investigações em Ensino de Ciências beschrieben. Dort finden sich die beiden altbekannten Zutaten, Holzasche und tierisches Fett, sowie ein Wissen, das von Mutter zu Tochter weitergegeben wird, mit Tests, Mengenverhältnissen und Vorsichtsmaßnahmen, die die Chemie heute erklären kann.

Eine kurze Anmerkung zum Wortgebrauch beugt Verwechslungen vor. „Lixívia“ bezeichnet im alten Sinn das alkalische Wasser, das aus der Asche sickert, also dieselbe decoada. In Portugal und auf manchen Etiketten steht das Wort auch für Bleichmittel (água sanitária). Das sind verschiedene Dinge; bitte nicht verwechseln.

Die Chemie der Seife, ohne Geheimnis

Fett plus Alkali

Jedes Fett, vom Rindertalg bis zum Olivenöl, besteht aus Triglyceriden: einem Glycerinmolekül, an das drei Fettsäuren gebunden sind. Trifft das Fett auf eine alkalische Lösung und Wärme, löst sich diese Bindung. Das Glycerin wird als Glycerin frei, und die Fettsäuren verbinden sich mit dem Natrium oder Kalium des Alkalis und bilden Salze. Diese Salze sind die Seife. Eine wissenschaftliche Einstiegsarbeit des Instituto Mauá de Tecnologia fasst es so zusammen: Die Reaktion des Öls mit einer wässrigen Alkalilösung ergibt Glycerin und eine Mischung aus alkalischen Salzen von Fettsäuren.

Die Seifensiederinnen aus Minas sagen, „die dicuada schneidet das Fett“. Das beschreibt sehr genau, was geschieht.

Warum reinigt Seife? Jedes Seifenmolekül hat ein Ende, das sich mit Wasser mischt, und einen langen Schwanz, der sich mit Fett mischt. Beim Waschen umschließen die Schwänze den fettigen Schmutz, und die Köpfe tragen ihn mit dem Wasser fort.

Woher das Alkali der Asche kommt

Die Asche kommt nicht direkt in den Kessel. Sie wird gesiebt, in einen mit Bananenblättern ausgelegten Korb oder einen durchlöcherten Eimer mit Tuch gestampft und nach und nach mit heißem Wasser übergossen, so wie man Kaffee aufbrüht. Was unten heraustropft, ist die decoada, eine rötlich braune Flüssigkeit. Laut der Studie von Pinheiro und Giordan ist darin das Kaliumcarbonat (die Pottasche) wichtig, das aus der Asche herausgelöst wurde. Die Farbe stammt vom Eisen und sagt nichts über die Stärke der decoada aus: Eine helle decoada kann stärker sein als eine dunkle.

Auch die Wahl des Holzes spielt eine Rolle. Die Seifensiederinnen nennen Kaffeestroh, Bohnenstroh und den Stängel des assa-peixe (eines brasilianischen Strauchs) als gute Aschequellen. Von Pflanze zu Pflanze unterscheidet sich die Menge an Pottasche, die die Asche liefert. Die Asche enthält die Mineralsalze der Pflanze, nicht die Eigenschaften, die das Kraut vor dem Verbrennen hatte.

Asche oder Natronlauge: Was den Unterschied macht

Ätznatron ist Natriumhydroxid. Die Aschenlauge (decoada) dagegen bringt Kalium mit. Dieser Wechsel des Metalls verändert die Konsistenz der Seife: Natriumhydroxid ergibt eine feste Seife, Kaliumlauge eine weiche, wie die Arbeit des Instituto Mauá festhält. Auch das Fett spielt eine Rolle: Rindertalg (beef tallow), der bei Raumtemperatur fest ist, gibt der Seife Substanz. Die Seifensiederinnen formen sie noch warm zu Kugeln oder schneiden sie nach dem Abkühlen in Stücke.

Unter den Seifensiederinnen selbst ist das Ätznatron ein Streitthema. Manche mischen Ätznatron und Aschenlauge, so wie schon ihre Mütter, weil es "mit dem Ätznatron schneller geht". Andere nehmen nur die Aschenlauge und glauben, dass Ätznatron der Haut schadet. Die Chemie verlagert die Diskussion an eine andere Stelle: Aggressiv macht eine fertige Seife vor allem das Alkali, das übrig geblieben ist, ohne reagiert zu haben, egal ob es aus dem Ätznatron oder aus der Asche stammt. Eine schlecht gemachte Aschenseife kann die Haut stärker reizen als eine gut gemachte Seife mit Ätznatron.

Deshalb heißt "ohne Natronlauge" nicht "ohne Chemie". Die Aschenlauge ist eine alkalische Lösung, und die Aschenseife entsteht durch eine chemische Reaktion, wie jede Seife.

Der richtige Punkt

Im Zentrum des Handwerks steht das Mengenverhältnis. Zu wenig Aschenlauge lässt Fett übrig, dann wird die Seife ölig und schäumt nicht. Zu viel lässt freies Alkali zurück, dann wird die Seife aggressiv. Die Seifensiederinnen aus Minas Gerais lassen die Mischung ein bis zwei Wochen lang über dem Holzfeuer garen, mit Pausen dazwischen, und prüfen sie: Sie geben ein wenig davon in ein Glas Wasser und schütteln es, denn reichlicher, beständiger Schaum zeigt an, dass die Seife nahe am richtigen Punkt ist. Oder sie tropfen etwas auf ruhiges Wasser und schauen, ob sich ein Fettfilm bildet, ein Zeichen für zu viel Fett. Ohne Waage und ohne Tabelle erledigen sie die Kontrolle der Reaktion, die ein Chemiker im Labor vornehmen würde.

Wenn das Verhältnis stimmt und die Reaktion vollständig abläuft, wird das Alkali verbraucht: Eine gut gemachte, fertige und ausgereifte Seife enthält kein freies Alkali. Übrig bleiben Seife, Glycerin, etwas Wasser und alles, was das Rezept sonst noch enthielt. Das Glycerin kann abgetrennt werden oder in der Seife bleiben. Die Arbeit des Instituto Mauá erinnert daran, dass es Feuchtigkeit bindet und die Haut weicher macht.

Jede Seife ist alkalisch, und das ist kein Makel

Jetzt kommt der Teil, der am meisten verwirrt. Selbst eine gut gemachte Seife ohne überschüssiges Alkali ist in Wasser gelöst alkalisch, denn sie ist ein Salz aus einer schwachen Säure (der Fettsäure) und einer starken Base. Eine indische Studie von 2014 hat den pH-Wert handelsüblicher Badeseifen gemessen, und die meisten lagen zwischen 9 und 10. Die Hautoberfläche ist sauer: Eine Studie mit 330 Personen schätzte den natürlichen pH-Wert der Haut auf etwa 4,7, also unter 5.

Dieser Unterschied erklärt zweierlei. Seife entfernt Fett gut, vom Topf wie von der Haut. Und bei empfindlicher Haut fällt die Alkalität ins Gewicht: Eine Studie von 2002 mit Menschen mit empfindlicher Haut fand einen Zusammenhang zwischen dem pH-Wert der Reinigungsprodukte und der Reizung, die sie auslösten. Das ist kein Makel der Aschenseife. Es liegt in der Natur jeder Seife.

Anwendungen im Haushalt

In der Tradition von Minas Gerais dient die Aschenseife dazu, Wäsche zu waschen, die Küche in Ordnung zu bringen und die Haare zu waschen, wie Dona Rosa erzählte, eine der Seifensiederinnen, die in der Studie befragt wurden. Beim Putzen im Haushalt bleiben die Anwendungen dieselben:

• Wäsche: Reiben Sie das angefeuchtete Seifenstück vor dem Waschen direkt auf Kragen, Manschette oder Fettfleck.
• Geschirr und Geschirrtücher: Seifen Sie den Schwamm oder das Tuch am Stück ein. Das Fett löst sich gut.
• Oberflächen: Ein wenig in warmem Wasser aufgelöste Seife reinigt Spüle, Herd und Fliesen.

Für die Hände von Menschen, die viel putzen, helfen Handschuhe: Eine Seife, die Fett vom Topf gut löst, löst auch das der Haut.

Anwendung am Körper – und ihre Grenzen

Unter der Dusche macht Aschenseife das, was jede Seife macht: Sie reinigt und entfernt Fett von der Haut. Für Menschen mit normaler Haut funktioniert sie wie ein Stück Seife. Einige Vorsichtsregeln gelten für sie und für jede alkalische Seife:

• Trockene Haut: Verwenden Sie wenig davon und nur dort, wo es nötig ist, zum Beispiel an den Achseln, in der Leistengegend und an den Füßen. Die Sociedade Brasileira de Dermatologia (Brasilianische Gesellschaft für Dermatologie) rät davon ab, sich im Winter zu oft einzuseifen. Der Artikel trockene Haut im Winter zeigt die vollständige Pflegeroutine, und der Tallow Balm ist eine Möglichkeit, die Haut nach dem Duschen mit Feuchtigkeit zu versorgen.
• Atopische Dermatitis: Die SBD empfiehlt, mildere, synthetische Seifen zu bevorzugen, die den natürlichen pH-Wert der Haut respektieren. In diesem Fall ist Aschenseife nicht die richtige Wahl.
• Gesicht: Mit wenig Schaum verwenden, gründlich abspülen und von den Augen fernhalten. Wenn die Haut spannt oder brennt, hören Sie auf.
• Haare: Manche benutzen sie, so auch die Seifenmacherinnen aus Minas Gerais. Wie jede Seife entfernt sie das Fett kräftig. Werden die Haare rau, wechseln Sie sich mit einem anderen Produkt ab.
• Babys und Kleinkinder: nein. Nach den Regeln der Anvisa (der brasilianischen Gesundheitsaufsichtsbehörde) gehört Kinderseife zu den Produkten der Risikoklasse 2 mit eigenen Anforderungen, und die Haut von Babys braucht ein Produkt, das eigens für sie gemacht ist.

Die Tradition schreibt der Aschenseife auch Anwendungen bei Verbrennungen und bei Tierkrankheiten zu. Das halten wir als historische Überlieferung fest, ohne es zu empfehlen: Verbrennungen und Wunden brauchen fließendes Wasser, angemessene Reinigung und ärztliche Versorgung, keine Seife.

Das Etikett der Aschenseife von Nu&Cru enthält die üblichen Hinweise: nur zur äußerlichen Anwendung, nicht verzehren, und bei Reizungen, Empfindlichkeit oder allergischer Reaktion die Anwendung abbrechen.

Seife, Stückseife und Kokosseife

Seife ist das Produkt der Verseifung: Salze von Fettsäuren, hergestellt aus beliebigem Fett mit einer beliebigen starken Lauge.

Kokosseife (sabão de coco) ist Seife aus Kokosöl, in der Regel mit Natronlauge hergestellt. Die Chemie ist dieselbe wie bei der Aschenseife; Fett und Lauge unterscheiden sich.

Sabonete ist in der Sprache der Anvisa das Reinigungsprodukt für den Körper, ein Kosmetikum. In der RDC 752/2022 gehört die gewöhnliche Gesichts- oder Körperseife zur Risikoklasse 1, antiseptische, Kinder- und Intimseifen zur Risikoklasse 2. Viele Seifen aus der Apotheke sind gar keine Seife: Es sind synthetische Detergenzien (die Syndets), deren pH-Wert näher an dem der Haut liegt.

Richtig aufbewahren

• Lassen Sie die Seife zwischen den Anwendungen trocknen. Eine Seifenschale, die das Wasser ablaufen lässt, verlängert die Haltbarkeit des Stücks erheblich. Liegt es in einer Pfütze, wird es weich und löst sich auf.
• Bewahren Sie den Vorrat eingewickelt an einem trockenen Ort auf. Die Seifenmacherinnen aus Minas Gerais lagern ihre Seife in Papier, Pappe, Maisstroh oder Bananenblättern, und diese Gewohnheit hat ihren guten Grund.
• Am Spülbecken in der Küche schneiden Sie das Stück in kleinere Teile und nehmen jeweils nur eines in Gebrauch.

Warum wir nicht erklären, wie man die Aschenlauge zu Hause herstellt

Konzentrierte Lauge ist ätzend, ganz gleich, ob sie aus der Asche stammt oder aus dem Beutel mit Natronlauge. Kaliumhydroxid zum Beispiel verursacht Verätzungen an Haut und Augen, so der Leitfaden zu chemischen Gefahren des amerikanischen Instituts für Arbeitsschutz, der bei Kontakt vorschreibt, sofort mit Wasser zu spülen. Auch die Stärke der Aschenlauge schwankt je nach Asche, Verdichtung und Wasser, und die Seifenmacherinnen treffen den richtigen Punkt aus Erfahrung, ohne zu messen. Ein Blogrezept kann das nicht sicher vermitteln.

Wenn Sie es lernen möchten, lernen Sie es von jemandem, der es kann, direkt daneben, mit Handschuhen, Schutzbrille und Kindern weit weg vom Feuer. Den Teil mit dem Fett, also Rindertalg (sebo) auszulassen und zu reinigen, können Sie zu Hause machen, mit den Vorsichtsmaßnahmen aus dem Artikel Schmalz und Rindertalg zu Hause selbst herstellen.

Die Aschenseife von Nu&Cru

Die Aschenseife von Nu&Cru wird nach der traditionellen Methode hergestellt, mit Fett von Weiderindern (grass-fed) und Aschenlauge: Auf dem Etikett wird der Prozess als Umwandlung von Aschenlauge und Fett in Seife beschrieben. Das Fett ist Rindertalg (beef tallow), wie auch beim Beef Tallow und beim Tallow Balm, hier jedoch mit anderem Verwendungszweck: Körper, Gesicht, Haare und Haushalt, mit den oben beschriebenen Grenzen. Wie jede Seife entsteht sie durch eine Reaktion mit einem Alkali.

Diese Charge ist ausverkauft. Auf der Seite der Aschenseife lernen Sie die Seife kennen und können sich über WhatsApp für die nächste Charge vormerken lassen. Für alle, die nach weiteren brasilianischen Hygiene- und Reinigungsmarken suchen, die nach ihrer Zusammensetzung ausgewählt wurden, steht die Nu&Cru-Kuratierung auf der Warteliste. Sie schließt synthetische Duftstoffe und Etiketten aus, die nicht sagen, woraus das Produkt besteht.