Wählerisches Essen bei Kindern: Phase oder Warnsignal?

Bei den meisten Familien durchläuft das Kind, das „gar nichts isst“, eine ganz normale Phase. Nach dem ersten Lebensjahr verlangsamt sich das Wachstum, und der Appetit sinkt mit. Zwischen dem Ende des ersten und dem zweiten Geburtstag erreicht das Misstrauen gegenüber neuen Speisen, die sogenannte Neophobie, ihren Höhepunkt: Der Guia de Dificuldades Alimentares der Sociedade Brasileira de Pediatria (Leitfaden zu Essschwierigkeiten der brasilianischen Kinderärztegesellschaft) beschreibt diesen Gipfel zwischen dem 18. und 24. Lebensmonat und sagt, dass sich die Neophobie bei guter Begleitung von selbst legt (S. 28). Was hilft, ist, das Lebensmittel über Wochen immer wieder ohne Druck anzubieten.

Etwas anderes ist es, wenn die Verweigerung mit stagnierendem oder sinkendem Gewicht, Verschlucken, häufigem Erbrechen beim Essen, einer von Monat zu Monat schrumpfenden Liste akzeptierter Lebensmittel oder mit Mahlzeiten einhergeht, die seit mehr als einem Monat täglich in Streit enden. In diesen Fällen sollte die Familie nicht abwarten, bis die Phase vorübergeht: Der erste Schritt ist der Kinderarzt bzw. die Kinderärztin. Die vollständige Liste der Warnsignale folgt weiter unten, zusammen mit der Frage, an wen Sie sich in welcher Situation wenden können.

Dieser Text hilft Ihnen, das eine vom anderen zu unterscheiden und den Alltag zu organisieren. Er stellt keine Diagnose. Bildungsinhalt; ersetzt nicht die individuelle Beurteilung durch eine Fachperson im Gesundheitswesen.

Was in welchem Alter zu erwarten ist

Das wählerische Essen sieht je nach Alter anders aus, und viele Sorgen entstehen dadurch, dass man das Kind mit dem vergleicht, was es Monate zuvor gegessen hat.

Von 6 bis 12 Monaten: Ein verzogenes Gesicht ist keine Ablehnung

Das Baby, das beim ersten Stück Kürbis die Nase rümpft, lernt gerade einen Geschmack kennen, der anders ist als Milch. Der Guia Alimentar para Crianças Brasileiras Menores de 2 Anos (Ernährungsleitfaden für brasilianische Kinder unter 2 Jahren) des brasilianischen Gesundheitsministeriums sagt, dass Grimassen nicht bedeuten, dass dem Kind etwas nicht geschmeckt hat, und dass manche Kinder ein Lebensmittel mehr als acht Mal probieren müssen, bis sie es annehmen (S. 107). Wenn die Ablehnung anhält, lautet die Empfehlung, einige Tage zu warten und die Zubereitungsart zu ändern: Die Karotte, die als Püree zurückgewiesen wurde, wird vielleicht in Stücken akzeptiert, die das Baby selbst mit der Hand greift (S. 116). Wenn Sie gerade erst beginnen, finden Sie den Fahrplan für die ersten Wochen unter erste Lebensmittel für das Baby.

Von 1 bis 2 Jahren: weniger Hunger, mehr eigene Meinung

Im ersten Lebensjahr verdreifacht ein Kind in der Regel sein Gewicht; im zweiten nimmt es übers ganze Jahr nur zwischen 2,5 kg und 3 kg zu, und es ist ganz natürlich, dass es weniger isst. Außerdem läuft es, spricht, fordert und lässt sich von allem ablenken. Der Leitfaden des Ministeriums hält fest, dass das Kind in dieser Phase neue Lebensmittel ablehnen oder manche, die es zuvor mochte, verweigern kann, dass dieser Zustand nicht von Dauer ist und dass die Akzeptanz mit wiederholtem Anbieten und anderen Zubereitungsarten besser wird (S. 124).

Nach dem 2. Geburtstag: Selbstbestimmung am Tisch

Ab etwa 2 Jahren beginnt das Kind zu verhandeln. Derselbe Leitfaden weist darauf hin, dass Kinder, die zuvor alles aßen, in diesem Alter anfangen können, Gemüse abzulehnen, und empfiehlt, diese Lebensmittel zum Mittag- und Abendessen weiterhin auf den Teller zu legen, ohne Druck, und das Kind unter den Angeboten der Mahlzeit selbst auswählen zu lassen (S. 131).

Wann Wählerischsein mehr als eine Phase ist

Unter den Essschwierigkeiten beschreibt der Leitfaden der SBP drei Bilder, die häufig mit der Phase verwechselt werden (S. 28 bis 30). Da ist zunächst das leichte wählerische Essverhalten der „anspruchsvollen Esser", die trotz häufigen Angebots weniger Vielfalt essen als der Durchschnitt, aber gut wachsen und sich gut entwickeln. Dann die hochselektive Nahrungsaufnahme: eine starke und anhaltende Ablehnung von Lebensmitteln mit bestimmtem Geschmack, bestimmter Textur, bestimmtem Geruch oder Aussehen, oft mit Sinnesempfindlichkeit auch in anderen Bereichen (das Kind meidet es, Knete, Sand oder Gras anzufassen). Diese Kinder akzeptieren nur dieselbe Farbe, dieselbe Marke oder dieselbe Zubereitung und würgen manchmal, wenn man sie zum Essen zwingt; die SBP hält fest, dass dieses Muster bei Kindern im Autismus-Spektrum häufig vorkommt. Und schließlich die Nahrungsphobie, die Angst vor dem Essen, die nach dem Verschlucken, nach Erbrechen oder nach schmerzhaftem Essen auftritt.

In Suchergebnissen taucht außerdem die Abkürzung ARFID auf (vermeidend-restriktive Ernährungsstörung, im Portugiesischen TARE). Es ist eine Diagnose aus dem psychiatrischen Handbuch DSM-5 für Menschen, die ihren Energie- oder Nährstoffbedarf nicht decken können, und zwar aus Gründen, die nichts mit dem Wunsch abzunehmen zu tun haben, mit medizinischen oder psychischen Folgen. Diese Diagnose stellt das Gesundheitsteam, nicht die Familie und nicht das Internet.

Beobachten Sie den Alltag eine Woche lang, bevor Sie den Speiseplan ändern

Die Ablehnung hat fast nie nur mit dem Teller zu tun. Bevor Sie neue Rezepte erfinden, notieren Sie sieben Tage lang, was rund um die Mahlzeiten geschieht. Genau danach wird eine Fachperson in der Sprechstunde fragen, und oft steht die Antwort schon im eigenen Heft.

Notieren Sie für jeden Tag:

1. Uhrzeit jeder Mahlzeit und jedes Snacks. Rechnen Sie das Stück Brot auf dem Schulweg und den Keks von der Oma mit.
2. Was angeboten und was gegessen wurde, in haushaltsüblichen Mengen: „drei Löffel Reis, vom Fleisch nichts".
3. Alles, was das Kind zwischen den Mahlzeiten getrunken hat: Milch, Saft, Fläschchen, Wasser. Bei Kindern unter 2 Jahren notieren Sie auch die Stillmahlzeiten.
4. Wo und mit wem es gegessen hat: am Tisch mit der Familie, allein, auf dem Schoß, auf dem Sofa.
5. Ob ein Bildschirm lief und wie lange die Mahlzeit gedauert hat.
6. Schlaf und Stimmung: Hat es nachmittags geschlafen, kam es müde an, zahnte es, war es gerade ausgeschimpft worden?
7. Textur und Form des abgelehnten Lebensmittels: gekocht, roh, püriert, in Stücken, vermischt.
8. Verdauung und Beschwerden: Schmerzen, Verstopfung, Erbrechen, Husten oder Verschlucken während der Mahlzeit.

Suchen Sie am Ende der Woche nach Mustern. Die häufigsten lassen sich einfach beheben:

• Zu kurzer Abstand zwischen Snack und Mittagessen. Die SBP empfiehlt 4 bis 6 Mahlzeiten und Snacks pro Tag, mit nur Wasser in den Pausen (Quadro 2, S. 34). Ein Kind, das um 10:30 Uhr knabbert, kommt ohne Hunger zum Mittagessen.
• Milch oder Saft kurz vor der Mahlzeit. Der Leitfaden des Gesundheitsministeriums stellt fest, dass Saft kurz vor dem Essen das Kind sättigt und den Verzehr der anderen Lebensmittel verringert (S. 85). Für Kinder unter 1 Jahr wird Saft nicht empfohlen.
• Die abgelehnte Mahlzeit wird durch einen Snack ersetzt. Wenn aus dem abgelehnten Mittagessen eine halbe Stunde später Joghurt oder Kekse werden, lernt das Kind, dass Ablehnen etwas anderes einbringt. Das Ministerium rät, ein wenig zu warten und, wenn das Kind Hunger hat, noch einmal einen Teller mit demselben Essen anzubieten oder die nächste Mahlzeit abzuwarten (S. 198 und 200).
• Müdigkeit. Das Abendessen um 20 Uhr bei einem Kind, das um 6 Uhr aufgewacht ist, endet oft mit Weinen, und schuld ist nicht der Brokkoli.

Nehmen Sie das Heft mit zum Termin, sei es bei der Kinderärztin bzw. dem Kinderarzt oder bei der Ernährungsberaterin bzw. dem Ernährungsberater. Es spart Zeit und verhindert, dass das Gespräch vom Gedächtnis an eine schwierige Woche abhängt.

Was bei Tisch hilft

Jeder hat seine Rolle

Der Leitfaden des Gesundheitsministeriums fasst die Aufgabenteilung so zusammen: Die Erwachsenen wählen die passenden Lebensmittel aus, und das Kind trifft seine Wahl unter diesen (S. 63). In der Praxis entscheiden Sie, was auf den Tisch kommt, zu welcher Uhrzeit und wo gegessen wird. Das Kind entscheidet, wie viel es von dem isst, was serviert wurde. Diese Aufteilung nimmt Ihnen die Last, bei jedem Bissen überzeugen zu müssen.

Ein Rhythmus, der den Appetit weckt

Tabelle 2 im Leitfaden der SBP enthält Empfehlungen, die für alle Kinder gelten (S. 34):

• Mahlzeiten ohne Ablenkung, in neutraler und angenehmer Atmosphäre;
• begrenzte Dauer, 20 bis 30 Minuten;
• 4 bis 6 Mahlzeiten und Snacks pro Tag, in den Pausen nur Wasser;
• altersgerechtes Essen;
• neue Lebensmittel systematisch anbieten, bis zu 8- bis 15-mal;
• das Kind ermutigen, allein zu essen, und die für das Alter typische Unordnung aushalten.

Dasselbe Lebensmittel, andere Zubereitungen

Wiederholen heißt nicht, dasselbe so lange auf dieselbe Weise zu servieren, bis das Kind aufgibt. Es heißt, das Lebensmittel in anderen Formen erneut anzubieten. Die Karotte kann mit den Bohnen gekocht werden, als Stifte mit etwas Fett im Ofen gebacken, roh geraspelt mit Olivenöl, als Püree oder in einem Küchlein. Das Ei kann gekocht, als Rührei oder als Pfannkuchen zubereitet werden. Legen Sie eine kleine Portion des neuen Lebensmittels neben etwas, das das Kind schon akzeptiert, und verlieren Sie kein Wort darüber. Gemeinsam mit Genuss zu essen und das Essen zu loben, motiviert das Kind, so der Leitfaden des Ministeriums (S. 96).

Für Babys werden feuchte Zubereitungen oft besser angenommen: Der Leitfaden empfiehlt, etwas von der Kochbrühe des Gemüses, der Bohnen oder des Fleisches hinzuzufügen, wenn das Essen trocken ist (S. 116). Eine selbst gekochte Knochenbrühe erfüllt diese Aufgabe, ohne Salz in der Portion für das Baby.

Das Kind in der Küche

Das Kind bei der Auswahl der Lebensmittel und der Zubereitung der Mahlzeiten einzubeziehen, ist eine Empfehlung des Leitfadens des Ministeriums selbst (S. 63) und eine alte Gewohnheit in vielen Haushalten: Obst auf dem Markt aussuchen, Gemüse waschen, Blätter zupfen, den Teig rühren. Oft probiert das Kind, das mitgeholfen hat, mit mehr Neugier. Auch den Wochenspeiseplan sichtbar aufzuhängen, auf einem Blatt am Kühlschrank, nimmt die Überraschung bei Gerichten, die das Kind häufig ablehnt.

Süßes ist keine Belohnung

Wird der Nachtisch zur Belohnung für „alles aufessen“, wird das Abendessen nur noch zum Weg zur Süßigkeit. Der Leitfaden des Ministeriums rät davon ab, das Kind dafür zu belohnen, dass es isst, was es nicht mag, weil dadurch eine Abhängigkeit zwischen Essen und Belohnung entsteht (S. 97). Auch strenge Einschränkungen helfen nicht: In einer Studie mit 192 Mädchen, die vom 5. bis zum 7. Lebensjahr begleitet wurden, sagte die von den Eltern mit 5 Jahren berichtete Einschränkung des Zugangs zu Lebensmitteln voraus, dass die Mädchen mit 7 Jahren ohne Hunger Snacks aßen (Fisher und Birch, 2002).

Bei Kindern über 2 Jahren besteht der Weg, der in vielen Haushalten funktioniert, darin, Süßes vom Sockel zu holen: Etwas Selbstgemachtes gibt es ab und zu, zur Mahlzeit oder danach, ohne Verhandlung und ohne Drama. Vor dem 2. Lebensjahr lautet die Empfehlung des Ministeriums, weder Zucker noch Honig anzubieten, und Honig niemals vor dem 1. Lebensjahr (S. 104).

Was die Ablehnung häufig verschlimmert

• Druck zum Essen. In einem Experiment mit Vorschulkindern aßen die Kinder mehr und äußerten deutlich weniger negative Kommentare, wenn sie nicht gedrängt wurden, ihr Essen aufzuessen (Galloway und Kollegen, 2006). Die SBP beschreibt den Kreislauf „Druck zum Essen, Ablehnung, mehr Druck, mehr Ablehnung“ (S. 32).
• „Teller leer essen“. Das Ministerium warnt, dass es die Fähigkeit des Kindes, seinen Appetit zu regulieren, beeinträchtigt, wenn es gezwungen wird, alles zu essen (S. 96).
• Abgelehntes Essen verstecken. Der Leitfaden rät davon ab, Lebensmittel auf dem Teller unter anderen Speisen zu verstecken (S. 97). Leber in die Soße der Familie zu mischen, ist eine Entscheidung der Küche; es als Trick zu nutzen, um das Kind zu täuschen, das sie ablehnt, untergräbt dagegen oft das Vertrauen. Zeigen Sie, was auf dem Teller ist.
• Bildschirme. Mit Handy oder Fernseher isst das Kind automatisch, ohne auf das Essen zu achten (S. 97).
• Drohungen und Strafen. Schlagen, schimpfen oder das Kind nicht vom Tisch aufstehen lassen sind Praktiken, die der Leitfaden zu vermeiden bittet (S. 197).
• Restaurant-Speisekarte. Für jede Person ein anderes Gericht zuzubereiten, ist der Stil, den die SBP als permissiv bezeichnet und der mit einer schlechteren Ernährung verbunden ist (S. 32). Kochen Sie eine einzige Mahlzeit, mit mindestens einem Bestandteil, den das Kind akzeptiert.

Wann Sie fachliche Hilfe suchen sollten

Bei den folgenden Anzeichen sollten Sie die Kinderärztin oder den Kinderarzt aufsuchen, ohne abzuwarten, bis die Phase vorübergeht:

• Gewichtsverlust oder stagnierendes Wachstum, das Sie an den Kurven in der Caderneta da Criança (dem brasilianischen Kindergesundheitspass) erkennen; der Leitfaden des Gesundheitsministeriums nennt eine unzureichende Gewichtszunahme als Warnsignal (S. 199);
• häufiges Verschlucken, Husten oder Erbrechen beim Essen, Schmerzen beim Schlucken oder Würgereiz, wenn bestimmte Texturen den Mund berühren;
• Angst vor dem Essen nach einem Verschlucken oder nach einer Erkrankung, die beim Essen Schmerzen verursacht hat;
• Schwierigkeiten beim Übergang von Brei und Flüssigem zu stückigen Speisen, die sich über das für das Alter erwartbare Maß hinaus hinziehen;
• eine immer kürzere Liste akzeptierter Lebensmittel, bis hin zum Verschwinden ganzer Lebensmittelgruppen vom Teller;
• Ablehnung, die länger als einen Monat anhält, mit langen und stressigen Mahlzeiten, Kriterien, mit denen die SBP (brasilianische Gesellschaft für Pädiatrie) Essschwierigkeiten von der Sorge der Eltern unterscheidet (S. 26);
• Teilnahmslosigkeit, also geringes Interesse am Essen und zugleich an der Umgebung.

Die Kinderärztin oder der Kinderarzt beurteilt Wachstum, Entwicklung und mögliche medizinische Ursachen. Die SBP empfiehlt, Kinder mit Essschwierigkeiten gemeinsam mit einer Ernährungsfachkraft und einer Psychologin oder einem Psychologen zu begleiten. Zahnärztliche, logopädische und physiotherapeutische Fachkräfte kommen hinzu, wenn Probleme beim Kauen, beim Schlucken oder bei der Koordination zwischen Schlucken und Atmen bestehen (S. 64). Wenn die Frage ist, ob dem Kind ein Nährstoff fehlt, ist auch diese Einschätzung Sache der Kinderärztin oder des Kinderarztes und der Ernährungsfachkraft, bei Bedarf mit Untersuchungen.

Ohne Warnsignal kann die Hilfe anders aussehen. Wenn das Kind gut wächst, der Alltag zu Hause aber schwierig ist, hilft eine individuelle Ernährungsberatung dabei, Speiseplan, Essenszeiten und die Art des Anbietens zu gestalten. Für Babys in der Beikosteinführung und Kinder bis etwa 2 Jahre bietet die Beratung zur Beikosteinführung eine umfassende Einschätzung und einen persönlichen Ernährungsplan. Für ältere Kinder und die ganze Familie behandelt die Familienberatung von Nu&Cru mit denselben Ernährungsfachkräften Themen wie Frühstück und Snacks, Mahlzeiten in der Familie und hektische Tage. Keine der beiden Beratungen ersetzt die Kinderärztin oder den Kinderarzt, wenn ein Warnsignal vorliegt.

In der Küche: So gestalten Sie den Teller für Kinder, die nur wenig akzeptieren

Wählen Sie ein Anker-Lebensmittel, etwas, das das Kind ohne Widerstand isst (Reis, Bohnen, Kartoffel, Ei), und richten Sie den Teller darum herum an. Daneben legen Sie eine kleine Portion des Lebensmittels, das es kennenlernen soll, ohne Kommentar. Das Essen ist das der Familie: derselbe Topf, bei kleinen Kindern wird die Portion des Kindes vor dem Salzen abgenommen, wie wir in Baby am Familientisch erklären.

Wenn Sie für ein Baby kochen und frustriert sind, weil Sie nach jeder Ablehnung Essen wegwerfen, helfen Portionieren und Einfrieren dabei, dasselbe Lebensmittel mehrmals ohne Verschwendung anzubieten. Die sichere Schritt-für-Schritt-Anleitung mit Fristen und Auftauen finden Sie unter Babynahrung zubereiten und einfrieren.

Der Guia da Introdução Alimentar Ancestral (Leitfaden zur ancestralen Beikosteinführung), geschrieben von Laura Valentim und Dalyla Peçanha und herausgegeben von Nu&Cru, enthält die Abfolge nach Entwicklungsphase, Speisepläne, mehr als 80 Rezepte und ein Kapitel zur Organisation des Alltags. Es ist Material zum Selbststudium zu Hause und ersetzt keine fachliche Begleitung.

Beginnen Sie mit dem Notizheft

Beginnen Sie das Sieben-Tage-Notizheft noch heute, beim Abendessen. In der nächsten Woche wissen Sie, ob hinter der Ablehnung eine bestimmte Uhrzeit, ein Getränk oder Müdigkeit steckt oder ob es ein Warnsignal gibt, das einen Besuch beim Kinderarzt erfordert. Wenn ja, nehmen Sie das Heft mit zum Termin. Wenn nicht und der Esstisch trotzdem schwierig bleibt, ist das Heft der Ausgangspunkt für eine der oben beschriebenen Beratungen: Anhand des Hefts bekommt die Ernährungsberaterin ein Bild vom Alltag in Ihrem Zuhause.

Verwendete Quellen

• Ministério da Saúde. Guia Alimentar para Crianças Brasileiras Menores de 2 Anos. Brasília, 2019.
• Sociedade Brasileira de Pediatria, Departamento Científico de Nutrologia. Guia de Orientações: Dificuldades Alimentares. São Paulo, 2022.
• Fisher JO, Birch LL. Eating in the absence of hunger and overweight in girls from 5 to 7 y of age. Am J Clin Nutr, 2002.
• Galloway AT et al. 'Finish your soup': counterproductive effects of pressuring children to eat on intake and affect. Appetite, 2006.
• Norris ML, Spettigue WJ, Katzman DK. Update on eating disorders: current perspectives on avoidant/restrictive food intake disorder in children and youth. Neuropsychiatr Dis Treat, 2016.

Ein Teil dieses Textes geht auf einen Artikel von Jen Allbritton zurück, der von der Weston A. Price Foundation veröffentlicht wurde.