Xà phòng tro (sabão de cinzas): công dụng, cách làm và có chứa xút không?

Xà phòng tro (sabão de cinzas) là loại xà phòng làm từ mỡ động vật và phần nước thấm qua tro củi, gọi là decoada (nước lọc tro). Nước này có tính kiềm, giàu kali cacbonat, và phản ứng với mỡ trong một quá trình gọi là xà phòng hóa, biến mỡ thành xà phòng và glycerin. Đây cũng là phản ứng của mọi loại xà phòng. Điều khác biệt chỉ là nguồn kiềm: lấy từ tro, thay vì dùng xút (soda cạo) mua sẵn. Thành phẩm giặt được quần áo, rửa được bát đĩa, lau dọn được nhà cửa, và có thể dùng cho cơ thể nếu thận trọng, vì mọi loại xà phòng thật đều có tính kiềm.

Công thức làm decoada sẽ không xuất hiện ở đây, vì lý do được giải thích ở cuối bài: kiềm đậm đặc gây bỏng, dù đến từ tro hay từ hũ xút. Nếu bạn muốn tìm hiểu một loại xà phòng đã làm sẵn, có thể xem xà phòng tro của Nu&Cru, làm từ mỡ bò nuôi thả đồng cỏ; lô hiện tại đã hết, và bạn có thể đặt giữ chỗ cho lô sau qua WhatsApp.

Một loại xà phòng với nhiều tên gọi

Ở vùng nội địa bang Minas Gerais, những người làm xà phòng tro gọi nó là sabão de bola (xà phòng viên tròn), sabão de dicuada (xà phòng nước lọc tro), sabão preto (xà phòng đen) hoặc pão de sabão (ổ xà phòng). Hai nhà hóa học Paulo César Pinheiro và Marcelo Giordan đã theo dõi những người phụ nữ còn giữ nghề này và mô tả quy trình trong một nghiên cứu công bố năm 2010 trên tạp chí Investigações em Ensino de Ciências. Trong đó có hai nguyên liệu quen thuộc là tro củi và mỡ động vật, cùng một kinh nghiệm truyền từ mẹ sang con, với các cách thử, tỷ lệ và lưu ý mà ngày nay hóa học có thể giải thích.

Một lưu ý nhỏ về từ ngữ để tránh nhầm lẫn. "Lixívia" theo nghĩa cổ là nước kiềm thấm ra từ tro, tức chính là decoada. Ở Bồ Đào Nha và trên một số nhãn sản phẩm, từ này lại dùng để chỉ nước tẩy (água sanitária). Đó là hai thứ khác nhau, đừng nhầm lẫn.

Hóa học của xà phòng, không có gì bí ẩn

Mỡ cộng với kiềm

Mọi loại chất béo, từ mỡ bò đến dầu ô liu, đều cấu tạo từ triglyceride: một phân tử glycerol gắn với ba axit béo. Khi chất béo gặp dung dịch kiềm và nhiệt, liên kết này bị phá vỡ. Glycerol tách ra thành glycerin, còn các axit béo kết hợp với natri hoặc kali của chất kiềm để tạo thành muối. Chính những muối này là xà phòng. Một công trình nghiên cứu khoa học của Viện Công nghệ Mauá tóm tắt như sau: phản ứng của dầu với dung dịch kiềm trong nước cho ra glycerol và hỗn hợp các muối kiềm của axit béo.

Những người làm xà phòng ở Minas nói rằng "dicuada cắt mỡ". Đó là một cách mô tả rất chính xác về điều xảy ra.

Vì sao xà phòng làm sạch được? Mỗi phân tử xà phòng có một đầu hòa với nước và một đuôi dài hòa với mỡ. Khi giặt, các đuôi bao lấy chất bẩn dính dầu mỡ, còn các đầu kéo chúng đi theo dòng nước.

Chất kiềm trong tro đến từ đâu

Tro không được đổ thẳng vào nồi. Người ta rây tro, nén vào một cái giỏ đan lót lá chuối hoặc một cái xô đục lỗ có lót vải, rồi từ từ rót nước nóng vào, giống như pha cà phê phin. Thứ nhỏ giọt xuống bên dưới là decoada, một chất lỏng màu nâu đỏ. Theo nghiên cứu của Pinheiro và Giordan, thành phần đáng quan tâm trong đó là kali cacbonat (potassa, hay potash) hòa tan từ tro. Màu sắc đến từ sắt và không cho biết độ mạnh của decoada: một decoada màu nhạt có thể mạnh hơn một decoada màu đậm.

Việc chọn củi cũng quan trọng. Những người làm xà phòng nhắc đến trấu cà phê, rơm đậu và thân cây assa-peixe (một loại cây bụi ở Brazil) là các nguồn tro tốt. Điều khác nhau giữa các loại cây là lượng potassa mà tro cung cấp. Tro giữ lại các khoáng chất của cây, chứ không giữ các đặc tính mà loại thảo mộc đó có trước khi bị đốt.

Tro hay xút: khác nhau ở đâu

Xút (soda cáustica) là natri hydroxit. Còn decoada (nước kiềm lọc từ tro bếp) thì mang kali. Sự khác nhau về kim loại này làm thay đổi độ đặc của xà phòng: natri hydroxit cho xà phòng cứng, còn kiềm kali cho xà phòng mềm, như nghiên cứu của Instituto Mauá đã ghi nhận. Loại mỡ cũng có ảnh hưởng: mỡ bò (sebo) rắn chắc ở nhiệt độ phòng nên giúp xà phòng có độ cứng. Các bà, các chị làm xà phòng vo thành từng viên tròn khi còn ấm, hoặc đợi nguội rồi cắt thành bánh.

Ngay giữa những người làm xà phòng, chuyện dùng xút cũng còn tranh cãi. Có người trộn cả xút lẫn decoada như các bà mẹ ngày xưa vẫn làm, vì "có xút thì xà phòng lên nhanh hơn". Có người chỉ dùng decoada và tin rằng xút hại da. Hóa học đặt cuộc tranh luận này vào một chỗ khác: thứ khiến xà phòng thành phẩm gây kích ứng chủ yếu là lượng kiềm còn dư chưa phản ứng, dù đó là kiềm từ xút hay từ tro. Một bánh xà phòng tro làm ẩu có thể gây kích ứng nhiều hơn một bánh xà phòng xút làm đúng cách.

Vì vậy, "không xút" không có nghĩa là "không hóa chất". Decoada là một dung dịch kiềm, và xà phòng tro ra đời từ một phản ứng hóa học, như mọi loại xà phòng khác.

Độ chín của xà phòng

Cốt lõi của nghề này là tỉ lệ. Thiếu decoada thì còn thừa mỡ, xà phòng sẽ nhờn và không tạo bọt. Thừa decoada thì còn kiềm tự do, xà phòng sẽ gây kích ứng. Những người làm xà phòng ở Minas Gerais nấu hỗn hợp trên bếp củi từ một đến hai tuần, có những quãng nghỉ xen giữa, và họ kiểm tra như sau: cho một ít vào cốc nước rồi khuấy, vì bọt nhiều và lâu tan cho thấy xà phòng đã gần đạt độ chín; hoặc nhỏ một ít lên mặt nước đứng yên để xem có tạo thành màng mỡ hay không, đó là dấu hiệu của việc thừa mỡ. Không cần cân hay bảng tính, họ vẫn kiểm soát phản ứng như một nhà hóa học làm trong phòng thí nghiệm.

Khi tỉ lệ đúng và phản ứng hoàn tất, kiềm được tiêu thụ hết: một bánh xà phòng làm đúng cách, đã thành phẩm và đã ủ đủ thời gian thì không còn kiềm tự do. Thứ còn lại là xà phòng, glycerin, một ít nước và những gì công thức có thêm. Glycerin có thể được tách ra hoặc để lại trong xà phòng, và nghiên cứu của Instituto Mauá nhắc rằng glycerin giữ ẩm và làm da mềm hơn.

Xà phòng nào cũng có tính kiềm, và đó không phải khuyết điểm

Đây là phần dễ gây nhầm lẫn nhất. Dù làm đúng cách, không còn kiềm dư, xà phòng hòa tan trong nước vẫn có tính kiềm, vì nó là muối của một axit yếu (axit béo) với một bazơ mạnh. Một nghiên cứu của Ấn Độ năm 2014 đã đo pH của các loại xà phòng tắm bán trên thị trường, và phần lớn nằm trong khoảng 9 đến 10. Bề mặt da thì có tính axit: một nghiên cứu trên 330 người ước tính pH tự nhiên của da vào khoảng 4,7, tức dưới 5.

Sự chênh lệch này giải thích hai điều. Xà phòng làm sạch dầu mỡ rất tốt, cả trên nồi lẫn trên da. Và với làn da nhạy cảm, tính kiềm là điều đáng cân nhắc: một nghiên cứu năm 2002 trên những người có da nhạy cảm đã tìm thấy mối liên hệ giữa pH của sản phẩm làm sạch và mức độ kích ứng mà chúng gây ra. Đây không phải khuyết điểm của xà phòng tro. Đó là bản chất của mọi loại xà phòng.

Cách dùng trong nhà

Theo truyền thống ở Minas Gerais, xà phòng tro dùng để giặt quần áo, dọn dẹp bếp và gội đầu, như bà Rosa, một trong những người làm xà phòng được phỏng vấn trong nghiên cứu, đã kể. Khi dọn dẹp nhà cửa, cách dùng vẫn như vậy:

• Quần áo: làm ướt bánh xà phòng rồi chà thẳng lên cổ áo, cổ tay áo hoặc vết dầu mỡ trước khi giặt.
• Chén bát và khăn lau bát: chà bọt biển hoặc khăn vào bánh xà phòng. Dầu mỡ sẽ sạch rất tốt.
• Bề mặt: hòa một ít xà phòng vào nước ấm là có thể lau bồn rửa, bếp và gạch ốp tường.

Với đôi tay của những ai giặt giũ nhiều, nên đeo găng tay: xà phòng tẩy mỡ nồi tốt cũng sẽ lấy đi cả lớp dầu tự nhiên trên da.

Công dụng trên cơ thể và những giới hạn cần biết

Khi tắm, xà phòng tro làm đúng việc của mọi loại xà phòng: làm sạch và lấy đi lớp dầu nhờn trên da. Với người có làn da bình thường, nó dùng như một bánh xà phòng thông thường. Có vài lưu ý áp dụng cho xà phòng tro và cho mọi loại xà phòng có tính kiềm:

• Da khô: dùng ít và chỉ dùng ở những chỗ cần thiết, như nách, bẹn và bàn chân. Hội Da liễu Brazil (Sociedade Brasileira de Dermatologia) khuyên không nên tắm xà phòng quá nhiều vào mùa đông. Bài da khô vào mùa đông giới thiệu đầy đủ quy trình chăm sóc, còn tallow balm (sáp dưỡng làm từ mỡ bò) là một lựa chọn để dưỡng ẩm sau khi tắm.
• Viêm da cơ địa: SBD khuyên nên ưu tiên các loại xà phòng dịu nhẹ, tổng hợp, tôn trọng độ pH tự nhiên của da. Trong trường hợp này, xà phòng tro không phải là lựa chọn phù hợp.
• Mặt: dùng ít bọt, rửa thật sạch và tránh xa mắt. Nếu da căng rát hoặc bị châm chích, hãy ngừng dùng.
• Tóc: có người dùng, như các nghệ nhân làm xà phòng ở bang Minas Gerais. Giống mọi loại xà phòng, nó lấy đi lớp dầu nhờn rất mạnh. Nếu sợi tóc trở nên xơ ráp, hãy dùng xen kẽ với một sản phẩm khác.
• Trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ: không dùng. Theo quy định của Anvisa (Cơ quan Giám sát Vệ sinh Y tế Brazil), xà phòng tắm cho trẻ em là sản phẩm cấp độ 2, có những yêu cầu riêng, và làn da của em bé cần một sản phẩm được làm riêng cho mình.

Theo truyền thống, xà phòng tro còn được cho là có công dụng với vết bỏng và bệnh ở vật nuôi. Chúng tôi chỉ ghi lại như một tư liệu lịch sử, không khuyến nghị: vết bỏng và vết thương cần được rửa dưới vòi nước chảy, làm sạch đúng cách và được chăm sóc y tế, chứ không phải xà phòng.

Nhãn của Xà phòng tro Nu&Cru có những hướng dẫn quen thuộc: chỉ dùng ngoài da, không ăn uống, và nếu bị kích ứng, nhạy cảm hoặc phản ứng dị ứng thì ngừng sử dụng.

Sabão, sabonete và xà phòng dừa (sabão de coco)

Sabão (xà phòng) là sản phẩm của phản ứng xà phòng hóa: muối của các axit béo, làm từ bất kỳ loại chất béo nào với bất kỳ loại kiềm mạnh nào.

Xà phòng dừa (sabão de coco) là xà phòng làm từ dầu dừa, thường dùng xút. Hóa học của nó giống hệt xà phòng tro; chỉ khác chất béo và chất kiềm.

Sabonete, theo cách gọi của Anvisa, là sản phẩm làm sạch cơ thể, thuộc nhóm mỹ phẩm. Theo RDC 752/2022, sabonete rửa mặt hoặc tắm thông thường thuộc cấp độ 1, còn loại sát khuẩn, dành cho trẻ em và dùng cho vùng kín thuộc cấp độ 2. Nhiều loại sabonete bán ở hiệu thuốc thực ra không phải xà phòng: đó là chất tẩy rửa tổng hợp (gọi là syndets), được bào chế với độ pH gần với độ pH của da hơn.

Cách bảo quản

• Để khô giữa các lần dùng. Một chiếc khay đựng xà phòng thoát nước tốt sẽ giúp bánh xà phòng dùng được lâu hơn nhiều. Bánh xà phòng đặt trong vũng nước sẽ mềm ra và tan rã.
• Gói kỹ phần xà phòng dự trữ và để ở nơi khô ráo. Các nghệ nhân ở Minas Gerais bảo quản xà phòng bằng giấy, bìa các-tông, lá bắp hoặc lá chuối, và thói quen ấy có lý do của nó.
• Ở bồn rửa trong bếp, hãy cắt bánh xà phòng thành những miếng nhỏ hơn và dùng từng miếng một.

Vì sao chúng tôi không hướng dẫn tự làm nước tro (decoada) tại nhà

Chất kiềm đậm đặc có tính ăn mòn, dù đến từ tro hay từ lọ xút. Chẳng hạn, potash ăn da (potassa cáustica) gây bỏng da và bỏng mắt, theo cẩm nang về các nguy cơ hóa chất của viện sức khỏe nghề nghiệp Hoa Kỳ, trong đó yêu cầu rửa ngay bằng nước khi bị dính vào người. Độ mạnh của nước tro cũng thay đổi tùy theo loại tro, độ nén và lượng nước, và các nghệ nhân xác định đúng độ đậm đặc bằng kinh nghiệm, không cần đo đạc. Một công thức trên blog không thể truyền đạt điều đó một cách an toàn.

Nếu bạn muốn học, hãy học từ người đang làm, ngay bên cạnh họ, với găng tay, kính bảo hộ và trẻ em ở xa bếp lửa. Phần chất béo, tức là đun chảy và tinh lọc mỡ bò (sebo), thì có thể làm ở nhà, với những lưu ý được nêu trong bài cách làm mỡ lợn (banha) và mỡ bò (sebo) tại nhà.

Xà phòng tro (Sabão de Cinzas) của Nu&Cru

Xà phòng tro (Sabão de Cinzas) của Nu&Cru được làm theo phương pháp truyền thống, với mỡ bò nuôi thả đồng cỏ và nước tro: trên nhãn, quy trình được mô tả là biến nước tro và mỡ thành xà phòng. Loại mỡ này là mỡ bò (beef tallow), giống loại dùng trong Beef Tallow và trong tallow balm, nhưng ở đây được dùng cho mục đích khác: cơ thể, mặt, tóc và nhà cửa, với những giới hạn đã nêu ở trên. Như mọi loại xà phòng, nó được tạo ra từ một phản ứng với chất kiềm.

Lô này đã hết hàng. Tại trang Sabão de Cinzas, bạn có thể tìm hiểu về loại xà phòng này và đăng ký giữ chỗ cho lô tiếp theo qua WhatsApp. Với những ai đang tìm các thương hiệu vệ sinh và tẩy rửa khác của Brazil được chọn theo thành phần, danh mục tuyển chọn của Nu&Cru, nơi loại bỏ hương liệu tổng hợp và những nhãn không nói rõ sản phẩm được làm từ gì, hiện đang có danh sách chờ.